在中国的禁书史上，秦之焚书，隋之禁书，是两次著名的大规模的禁书运动。之后，见之于史的零星记载有北宋蔡京窜改实录，南宋的秦桧禁野史，宋以后凡民间实录皆禁。元至明初，民间戏曲遭禁，而且开启了以朝廷律法禁毁戏曲的先例。明正统七年（1442年），一向被统治者鄙视为末流的小说，更遭禁毁，此风至清代尤为炽烈。由此完成了中国历时数千年的一部禁毁史。
那么，明清两代主要禁毁的是哪些小说呢？由于历朝颁布的法令太多，兹无法一一采述，仅选其中典型者摘述如下，即可了解禁毁数目之大概：
《龙图公案》、《品花宝鉴》、《昭阳趣史》、《玉妃媚史》、《浓情快史》、《绣榻野史》、《幻情逸史》、《梦纳姻缘》、《灯月缘》、《万恶缘》、《雅观缘》、《水浒传》、《桃花影》、《隔帘花影》、《娇红传》、《红楼梦》、《补红楼梦》、《红楼重梦》、《呼春稗史》、《隋炀帝艳史》、《禅真后史》、《株林野史》、《巫梦缘》、《一夕缘》、《云雨缘》、《詅痴符》、《西厢记》、《梧桐影》、《如意君传》、《循环报》、《续红楼梦》、《红楼圆梦》、《金瓶梅》、《春灯谜史》、《巫山艳史》、《禅真逸史》、《浪史奇观》、《金石缘》、《五美缘》、《梦月缘》、《桃花艳史》、《何必西厢》、《鸳鸯影》、《三妙传》、《贪欢报》、《后红楼梦》、《红楼复梦》、《唱金瓶梅》、《续金瓶梅》、《紫金环》、《前七国志》、《牡丹亭》、《七美图》、《桃花艳》、《灯草和尚》、《怡情阵》、《两交欢》、《同拜月》、《蜃楼志》、《石点头》、《蒲芦岸》、《情史》、《碧玉塔》、《艳异编》、《天豹图》、《增补红楼》、《脂粉春秋》、《八美图》、《载花船》、《痴婆子传》、《倭袍》、《一片情》、《皮布裳》、《锦上花》、《奇团圆》、《八段锦》、《醒世奇书（即《空空幻》）》、《碧玉狮》、《日月环》、《天宝图》、《红楼补梦》、《风流野志》、《杏花天》、《闹花丛》、《醉春风》、《同枕眠》、《温柔珠玉》、《清风闸》、《今古奇观》、《汉宋奇书》、《摄生总要》、《梼杌闲评》、《反唐演义全传》、《凤点头》、《国色天香》、《拍案惊奇》、《无稽谰语》、《双珠凤》、《绿牡丹》、《锦绣衣》、《芙蓉洞》、《小说各种》、《宜春香质》、《北史演义》、《女仙外史》、《风流艳史》、《妖狐媚史》、《隋唐演义》、《文武香球》、《五凤吟》、《百鸟图》、《换空箱》、《九美图》、《空空幻》、《龙凤金钗》、《绿野仙踪》、《鸾凤双箫》等等。