所谓陇西金钱肉，是用公驴驴鞭腌制加工而成。加工的成品，色泽红亮，柔韧味长，切片后中间各具小孔，其形如古钱，因而得名，是难得的宴客珍馐。横刀切成扇形薄片，如同蝴蝶翅膀，故又称蝴蝶肉。李时珍《本草纲目》中指出：驴鞭（性、味）甘、温[功能与主治]强阴壮盘，治阳痿，筋骨酸软，骨结核。骨髓炎，气血虚亏，妇女乳汁不足等，所以金钱肉是补肾壮阳，增加人体机能，最能难得的纯天然滋补珍品。
据说远在唐代，自隋炀帝西巡品尝以来，即被历代朝庭列为贡品，历史悠久，传说唐朝时杨贵妃受唐明皇专宠，夜夜寻欢，晨不上朝，为使唐明皇上常食此物，因夏季天热不宜多储，便改为用八百里加急快马传递，此后便有了长安东西驿道，每天快马飞奔为唐明皇和杨玉环运送荔枝和金钱肉的故事。
金钱肉是与腌驴肉同时腌制的。深秋初冬是最好的腌制季节，春节前后上市最适时令。腌制时，将生驴鞭用清水洗净晾干水份；将花椒、小茴香等调料磨成粉末，用盐面、白酒拌匀，均匀涂抹在驴鞭表面，然后将驴鞭整齐排放在陶瓷缸内。待腌制半月时翻缸一次，一个月后即可出缸烹制食用。
金钱肉的烹制也是很有讲究的。把出缸的生驴鞭洗净，在开水锅中焯2分钟，捞出用刀剥去上面的黑皮，用铁筷子捅去尿道膜，再清洗干净，入锅加水，用旺火烧开。撇去血沫、加盖用小火焖煮4小时左右后，将原汤带肉一起置入搪瓷盆内浸泡两夜，使其吸足水分。待胀发充分而软嫩透亮时，沥干汤汁，剥去上面一层薄膜，切成圆形薄片，排码在盘内，撒上葱花，淋上香油，即可上桌。
金钱肉不仅好看好吃，而且含有丰富的蛋白质和对人体有益的钙、磷、铁等元素，具有食疗食补、强身健体、益精补髓之特效，用于肾气不足、遗精早泄、阳萎不举、肾寒精冷等症。