麻城隶属于湖北省黄冈市。对于麻城市来说，三面环山，东、北、西三部分山脉相连，群峰突起。东部和东北部为高山，西南低，由东向西南倾斜敞开，是高山—中山—低山—高丘—低丘—平原逐渐下降的阶梯式地形。东北的高山康王寨是全市最高点，海拔1337.1米；中南边缘的乌龙寨是全市最低点，海拔25米。麻城气候兼南方和北方的某些特点，为南北兼有的气候特征，属亚热带大陆性湿润季风气候，江淮小气候区，山区、丘陵、平原各异。太阳年辐射总量112.5千卡/平方厘米，为全省最高值，年日照时数1634.4—2153.0小时，日照百分率37—48%，光能利用潜力较大。
就县级麻城市的历史来说，春秋战国时期，该地区属楚国的疆域。公元前221年，秦始皇嬴政建立了秦朝。在郡县制下，今湖北省麻城市一带先属南郡，后属衡山郡。汉朝时期，今黄冈市麻城市一带属江夏郡。三国这一历史阶段，魏蜀吴三国鼎立，今县级麻城市一带成为东吴的疆域。西晋建立后，该地区属弋阳郡。后划归西阳郡。东晋咸康四年（公元338年），后赵部将麻秋奉命在今阎河古城畈筑城以守，遂称该城为麻城。南北朝时，境内建制更迭频繁，有建宁左郡、长风、赤亭、阳城、彭城、齐安、信安、北西阳、歧亭、梁丰、衡州等名称。周大象元年（公元579年），北周攻下长江以北大片地区，境内设立“蔴城县”。
隋文帝杨坚建立隋朝后，境内为信安县，属黄州。开皇十八年（598年），隋朝改信安县为麻城县，仍属黄州府。由此，就麻城县这一建制，始于公元598年，距今已有1400多年的历史了。大业五年（609年）废州设郡，麻城县属永安郡。唐武德三年（620年），分麻城置阳城县，同年在麻城置亭州辖麻城、阳城两县。武德八年（625年）撤亭州，麻城县属黄州都督府。元和三年（808年），麻城县并入黄冈县，大中三年（849年）恢复了麻城县这一建制。宋属淮西路黄州。南宋绍兴年间（1131—1162年），麻城为南宋北部边界。理宗端平三年避兵乱，县城一度迁至什子山（今市治东40公里）。朱元璋建立明朝后，麻城县属湖广行省黄州府。洪武九年（1376年）属湖广布政司，不久改属河南。洪武二十四年（1391年）还属湖广承宣布政使司。
最后，清代沿袭明制，麻城县属湖北布政司黄州府。到了1914年，麻城县属江汉道。1928年，麻城县直属于湖北省。1970年，麻城县属黄冈地区。1986年5月27日，撤销麻城县，设立麻城市（县级市），仍属湖北省黄冈地区管辖。同年8月1日，麻城市正式成立。1995年12月，黄冈地区改为黄冈市（地级市），麻城市属黄冈市代管。如今，麻城市隶属于湖北省，由地级黄冈市代管。截至2019年底，县级麻城市下辖3个街道、15个镇、1个乡，总面积达3747平方公里，总人口约为115.39万人。