天安门广场国旗升降的时间很有讲究。它是由北京天文台的天体力学专家林亨专门计算的。早晨，当太阳的上部边缘与天安门广场所见的地平线相切时，为升旗时间；傍晚，当太阳上部边缘与天安门广场所见的地平线保持水平时为降旗时间。
这样一来，季节不同，国旗的升降时间也就有所差异。每年1月11日至6月6日，升旗时间由早晨7时36分逐渐提前到凌晨4时46分，平均每天的升旗时间依次提前约1分钟。6月22日至12月30日升旗时间，由4时46分逐渐推迟到7时36分，升旗时间平均每天推迟52秒钟。12月31日至1月10日之间与6月7日至6月21日之间，每天升旗时间分别为恒定的7时36分与4时46分。
升降国旗的时间与北京地区一年四季太阳升落时间同一时刻。傍晚，当太阳下落到地平线相平时为降旗时间，降旗时间同样分为逐渐推迟和逐渐提前的两个时段。
国旗的降旗时间同样也分为逐渐退迟或提前的两个阶段。遇到阴、雪、雨天，升旗或降旗的时间与前一天相同。每月1日、11日、21日天安门广场升国旗时由军乐队奏国歌，整个升旗过程为2分钟零7秒。