故事发生在二十世纪中叶的古巴，主人公是一位叫桑地亚哥的老渔夫，这位风烛残年的渔夫一连八十四天都没有钓到一条鱼，几乎都快饿死了,但他仍然不肯认输，继续出海捕鱼，终于在第八十五天的时候，钓到一条身长十八英尺，体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，老人死死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，而且左手抽筋，他也丝毫不放弃。
经过两天两夜的拼搏，他终于杀死了大鱼，把它拴在了船边。但又有许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品，他不得不把它们一一杀死，到最后只剩下一支折断的舵柄作为武器。但大马林鱼仍难逃被吃光的命运，最终，老人筋疲力竭地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上，只好从梦中去寻回那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。老渔夫虽然失败了，但他不懈努力、顽强拼搏的精神闪耀着胜利的光芒，虽败犹荣。这部小说表现了一种奋斗的人生观，即使面对的是不可征服的大自然，但仍然可以得到精神上的胜利。也许结果是失败的，但在奋斗的过程中，我们可以看到一个人如何成为顶天立地的大丈夫。
《老人与海》塑造了一个硬汉子的形象——桑地亚哥，他的经历告诉我们，面对困难和挫折的时候，我们要勇敢面对，永不言弃，即使失败了，过程也是伟大的。这种跟逆境作斗争的精神，激励着一代又一代勇敢的人们勇往直前，这是宝贵的精神财富，对今天许多懦弱的人来说，有很大的启发意义。现在，很多年轻人缺乏血性，有点娘的感觉，面对困难、挫折，经常逃避、放弃，痛哭流涕，把痛苦无限放大；抗压能力极差，容不得失败，受不了挫折，经不起批评；动不动耍性子，离家出走，放弃生命，以至于家长、老师都不敢管教孩子，长此以往，年轻的一代，如何能够成为建设国家的栋梁之才？建议这些人一定好好地去看看《老人与海》！
我们不懂的东西太多，身上的缺点不少，遇到的困惑五花八门，谁能给自己解疑释惑，谁能为自己指点迷津，或许，你的亲人会帮助你，或许，你的朋友会开导你，但是，也会有居心叵测的人陷害你，也许还有人落井下石，人性的不确定性，让我们不敢去尝试，不敢去冒险，那么，看书吧，看古今中外的名著，它们都是前人智慧的结晶，我们可以从书中学到更多的知识，明白更多的道理，不断提升自己，变得更加强大。
有人炫耀房子、车子、票子；有人显摆漂亮的老婆、聪明的孩子、广博的人脉；还有人吹嘘美丽的容貌、富裕的生活、高大上的物质享受，人各有志，你可以在你的物质世界里纵情欢乐，我也可以在自己的精神世界里独自忧伤，相对于物质来说，我更注重精神享受：阅读、写作、感悟人生！因为热爱，所以快乐，有书真好！