坚定正确的政治方向，是延安精神的灵魂。延安时期，中国共产党人始终坚持共产主义理想信念，吸取“一次革命论”和“二次革命论”失败的教训，在中国革命的前途上明确“要走历史必由之路”。1937年5月，毛泽东在《为争取千百万群众进入抗日民族统一战线而斗争》中指出：“两篇文章，上篇与下篇，只有上篇做好，下篇才能做好。坚决地领导民主革命，是争取社会主义胜利的条件。”1938年5月，毛泽东在抗大第3期第二大队作关于共产党对三民主义的态度问题的讲话中进一步明确自己的观点：三民主义是实现社会主义和共产主义的“必经之路”。延安时期的历史证明，“走历史必由之路”就是从党的最低纲领到最高纲领，从新民主主义革命到社会主义革命，遵循人类社会发展的规律，尤其是中国社会的特殊规律。
解放思想、实事求是的思想路线，是延安精神的精髓。延安时期，在反思大革命和土地革命战争两次胜利与两次失败之后，中国共产党亟待解决的重大问题是“什么是马克思主义，如何运用马克思主义”。在1938年六届六中全会上，毛泽东旗帜鲜明地提出了“马克思主义中国化”的时代命题。1939年10月，在《〈共产党人〉发刊词》中，毛泽东又更加准确地提出了“马克思列宁主义的理论和中国革命的实践相结合”的论断。为从马克思主义教条化束缚中解放出来，把马克思主义与中国革命实践结合起来，中国共产党赋予了“实事求是”全新的马克思主义哲学内涵，开展了全党范围的马克思主义、中共党史学习运动，形成了“没有调查就没有发言权”的政治生态。
全心全意为人民服务，是延安精神的核心。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中指出：“过去的一切运动都是少数人的或者为少数人谋利益的运动。无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的独立的运动。”延安时期中国共产党始终“站在最大多数劳动人民的一面”这一根本立场上，把全党思想和实践统一到“全心全意为人民服务”的根本宗旨上来。为了不是“半心半意”“三心二意”为人民服务，而是全心全意为人民服务，延安时期中国共产党坚持“一切空话都是无用的，必须给人民以看得见的物质福利”，坚持“我们的第一个方面的工作并不是向人民要东西，而是给人民以东西”，坚持时时刻刻关心群众、爱护群众，群众利益无小事。
自力更生、艰苦奋斗，是延安精神的基本特征。延安时期中国共产党在“马克思主义中国化”的思想路线指引下，进一步坚定了“中国人的事情自己干”的独立自主、自力更生的道路。1940年至1941年，陕甘宁边区发生空前的财政危机，在面对“要么饿死，要么解散，要么自己动手丰衣足食”的艰难困苦时，中国共产党人选择了轰轰烈烈的大生产运动。八路军三五九旅成为了大生产运动中的一面旗帜，并培育形成了伟大的南泥湾精神。此外，面对日本帝国主义的侵略，毛泽东坚信：“我们中华民族有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生的基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力。”面对“联俄问题”，毛泽东指出：“中国人的事要自己干，相信自己。”中国共产党人彰显了民族自信，开创了一条全新的新民主主义革命道路。
延安精神成为马克思主义中国化进程的催化剂，中国共产党人将“香的”“活的”马克思主义，即马克思主义中国化的理论成果毛泽东思想写入党章。延安精神成为党的群众路线成熟的助推器，中国共产党人坚持走“从群众中来，到群众中去”的群众路线，密切联系群众，倾听群众意见，尊重群众创造，真正实现了“只见公仆不见官”的风清气正的政治生态。延安精神成为中国共产党优良作风形成的营养剂，形成了理论与实践相结合、密切联系群众、批评与自我批评的三大优良作风。