文/吕玥
来源：深响（ID：deep-echo）
估计谁都不会想到，拥有无数经典作品、登上过 27 次春晚舞台的著名表演艺术家蔡明，有一天会和被认为是小众、二次元的 Vup——虚拟 UP 主联系在一起。
7 月 9 日晚 7 点，蔡明老师首次触网直播，以一位名叫“菜菜子 Nanako”的 Vup 的身份在B站正式出道。虽然B站在此之前并没有做过多“剧透”，但蔡明老师独特的声音还是在直播中很快“暴露”了自己，观看直播的一众用户们也随之在弹幕里兴奋的刷起了一连串的“哈哈哈”。
蔡明老师的这场直播也因此拿到了令人惊喜的成绩：在开播 25 分钟后“菜菜子 Nanako”就迅速登上B站直播人气榜第一，达成“百舰”成就，直播间人气值突破了 600 万，“蔡明菜菜子”的话题也快速登上了B站和微博的热搜榜单。在这场略显不可思议的跨界、跨次元联动下，Vup 这一概念也跟着出了圈。
而就在同一天，B站旗下另一位 Vup“泠鸢 yousa”也参与到了“2020 世界人工智能大会云端峰会”之中，和 AI 虚拟偶像微软小冰、百度小度、小米小爱同学一起，献唱全球首支人工智能 MV《智能家园》。
虚拟偶像、Vup 的破圈势头强劲，但目前在大众层面的认知度尚不高。那么 Vup 究竟是什么，又为什么能这么火？这究竟是一次特别的小众狂欢，还是又一个令年轻人热爱，并因此而快速崛起的新商业品类？
Vup 是什么？
Vup，最初起源于“虚拟偶像”这一概念，广义上是指由人工通过绘画、动漫、CG 等形式制作，在互联网等虚拟场景或现实世界进行偶像活动的虚拟形象。它最早出现于日本 ACG 作品中，后期随科技发展衍生出更多形式，例如在视频网站上进行投稿活动、有中之人（真人声优）的虚拟主播，其中以 YouTube 为主阵地的被称为 Vtuber（Virtual YouTuber），以雅马哈开发的 VOCALOID（电子音乐制作语音合成软件）合成程序为基础开发制作的虚拟歌手等等。目前在国内，最为人所知的初音未来、洛天依、言和就都属于虚拟歌手这一细分类别。
初音未来
Vup，顾名思义就是虚拟 UP 主（Virtual Up)，指以虚拟形象在B站进行娱乐活动，并有中之人（真人声优）配音的虚拟主播。现阶段，真人 UP 主“”转生”为虚拟主播已是 Vup 的一个特色形式，例如B站当家 Vup 泠鸢 yousa 的中之人是曾在B站活跃的 UP 主，这次“出道即顶流”的菜菜子的中之人蔡明老师也是在今年 6 月正式入驻了B站。
Vup 在国内的诞生兴起，首先是因为日本二次元文化的影响和本土 ACG 行业的发展，但更重要的原因还在于技术的进步使得 Vup 内容生产的门槛降低。例如手机面捕技术，可以让个人使用一台手机、一个摄像头就能够制作出虚拟形象并在网络上进行演绎；3D 建模技术、声库技术、全息成像技术也都在为开发虚拟偶像提供必要的物质条件。
iPhone X 的 Animoji 功能即利用表情捕捉技术制作表情包
在国内，各种动捕、面捕技术的日趋成熟，正使得专业公司、平台甚至是个人去开发虚拟偶像的成本大大降低。加之在不远的未来，国内 5G 应用将更加广泛，开发者便可以通过更低的成本实现更加优质的表现力。同时 AI 技术的发展也使得 Vup 具备更强的互动性，例如通过语音助手等形式和功能，将偶像与用户距离进一步拉近，直接实现了“即时互动”、“触手可及”。
从平面立绘、live2D 的纸片人，到表现力更强的 3D 模型、更高阶的拟真模型，虚拟偶像的制作成本和制作周期都在逐渐降低，而此时视频、直播、VR、AR 等应用的技术手段和场景更加丰富。两大优势结合之下，虚拟偶像这一领域也开始被更多人、更多平台所看好。
但当成本走低、技术水平走高成为行业基础必备条件时，想要做好 Vup 的关键其实就变成了“做内容”。
首先，Vup 是一种人格化的虚拟形象，需要有内容帮助其塑造性格，打造人设，获得具备极强粘性的粉丝群体，同时还需要符合国内用户的审美需求，因此策划和设计开发能力在此时就更加重要。
去年，B站就与日本最大的虚拟主播团体 NIJISANJI 运营方 Ichikara 达成了合作，共同推出了中国虚拟艺人企划“VirtuaReal Project”。而之所以选择以合作方式推新的虚拟艺人而不是一味从日本引进，最大的原因也是为了孵化和养成更多能够与国内用户共情、互动的虚拟偶像。
VirtuaRealB 站主页
其次，同真人偶像一样，虚拟偶像也需要做长期运营。由于其人格魅力完全依靠内容输出，负责运营虚拟偶像的个人或团队就需要为其持续生产更多内容，并且这些内容还需要以多元化的形式展现，才能不断吸粉，强化粉丝忠诚度。
以脱胎于三次元真人的 Vup“泠鸢 yousa”为例，她是由唱见转型出道的虚拟艺人，优秀的唱作能力是其吸粉的主要原因，也是区别于其他 Vup 最重要的特色。自去年 3 月出道后，“泠鸢 yousa”参与了多次线下演出活动和与其他 Vup 联动的内容策划，并推出了两张个人专辑来持续巩固人气。
泠鸢 yousa
可以看到，现阶段虚拟偶像已经有了多种变现方式，既包括在平台上的广告分成、直播打赏，同时也包括 IP 的衍生授权等方式。随着这一文化的破圈，特别是在B站这种对 ACGN 内容高度友好的直播环境下，Vup 其实可以逐步实现与真人 UP 主并无差别的商业价值。
Vup 征战B站直播区
在国内，B站是 Vup 的主战场。B站既具备 ACGN 基因，又拥有容纳 Vup 的多元化文化氛围，也就因此为 Vup 创造了一个较好的发展环境。
截止今年 5 月，B站上与 Vup 相关的投稿数量已超 15 万，视频播放量超 17 亿，这其中在B站活动的 Vup 近 2000 名，他们本人投稿的内容数量超过 5 万，播放量则达到了 10 亿。同时，在B站头部 Vup 中已有四位的粉丝数量在百万级，排名第一的泠鸢 yousa 目前已拥有 249.4 万粉丝。
而在B站众多的 Vup 中，有 40 余位性格迥异、多才多艺的虚拟主播是属于B站与 Ichikara 合作的虚拟艺人企划 VirtuaReal 旗下，其中包括百大 UP 主虚拟歌手泠鸢，Vup 琉綺 Ruki、七海 Nanami 等代表人物，也包括此次“出道即顶流”的 Vup 菜菜子 Nanako。从菜菜子 Nanako 开播 25 分钟便达成“百舰”成就，迅速登上B站直播人气榜第一，以及泠鸢成为B站 2019 年百大 UP 主这些战绩来看，Vup 目前在B站的表现相当强劲。
早在B站 2019 年第一季度财报会议电话会议上，董事长兼 CEO 陈睿就表示一季度有超过来自全世界的 6000 名虚拟主播在B站，观看的观众人数接近 6000 万，在用户数量、互动数以及付费率方面已经体现出了极强的粉丝效应。
从陈睿所用的名称“虚拟主播”可以看出，直播是目前 Vup 的主要活动方式，并且已经有了很好的变现基础。而对于 Vup 而言，直播也确实是必备的重要表现形式，因为 Vup 作为人格化偶像，其有趣、好玩的人设需要在直播这样的场景中才能逐渐丰满起来。同时，对比可以通过线下公演、握手会等方式进行互动的真人偶像，具备强实时性、互动性的直播也是 Vup 最好的粉丝互动渠道。
考虑到浓厚的 ACGN 文化和年轻用户占比，B站确实是目前对 Vup 的发展最为友好的平台，而以直播为主的 Vup 能够兴起，其实也与B站大力发展直播的平台红利也不无关系。
从 2019 年开始，B站就明确了押注直播的发展战略。仅是公开报道中，我们就可以看到B站去年以来在直播赛道上所做出的大量投入。比如说在游戏领域，B站不但重金拿下英雄联盟S赛三年的大陆独家直播权，构建了版权护城河，还引入了游戏 MCN 大鹅文化的创始团队，以专业的团队打造B站在直播领域的专业度。另外，去年出人意料地签下了冯提莫，也是B站在直播行业打响名声的一个标杆性事件。其后，B站又签约了自家的动漫大 UP 主 LexBurner、老番茄、敖厂长、罗翔等人，扶持站内的原生 UP 主跨界向直播做拓展。
而今年，B站在站内通过“不停学”、“宅现场”等活动，大力拓展知识类、现场演出 Live 在内的多个直播品类，并进行重点运营等等，也在游戏之外的直播领域中掀起了不小的风浪。
中科院物理所官方B站账号“中二所的奇妙冒险”
不难发现，这些动作已经明确地指向了几个重要的运营方向：
购买独家直播权是在构建电竞直播的核心生态壁垒，相当于是买了一张电竞直播关键性的“入场券”；
引入冯提莫、签约头部 UP 主，显然是在经营头部大主播上的重要尝试，打板意味明显；
引入头部 MCN 团队，是要让专业的人来做专业的事，这势必会增强平台直播板块的运营能力；
扩充知识类别，做类似于B站夏日毕业歌会这样的直播事件，目标导向的必然是通过头部内容矩阵及 IP 建设，增强直播内容的多样性，提升整体直播内容品质。
B站夏日毕业歌会直播
在这样的思路下，Vup 作为一个独特且B站明显有基础优势的类别，必然成为B站经营的重点之一，而 Vup 自然也能顺应平台发展形势，获得显而易见快速爆发的增长势能。
现阶段几千名 Vup 正在B站上，通过视频、直播、线下娱乐等多种方式出道、走红、破圈。同时，Vup 也正在作为最独特的平台特色之一，丰富着B站的直播生态圈。
而在 5G 时代下，VR、AR 直播将会有更强大的技术环境支持。当 VR、AR 直播成为常态之后，恐怕 Vup 还能进一步突破虚拟与现实的壁垒，走出虚拟、走进更多现实空间。到时候在新的场景下，Vup 所能打造的内容就更值得期待了。