“老坦儿”一词，是天津方言词汇之一，单单从字面上理解，老：老实；坦：坦诚。两字相加就是“老实坦诚”，并无贬义。但如果加上儿化音，再从口中吐出来，就会呈现极富地域性歧视色彩的另类词汇“老坦儿”。它用来形容一些穿着不合体，没见过世面的外地人。
七十年代末，津门已故著名相声表演艺术家高英培、范振钰先生在相声段子中将“老坦儿”这一形象塑造的最为传神——“老坦儿进城，身穿条绒，头戴毡帽，腰系麻绳，买瓶儿汽水儿，不知道退瓶儿，看场球赛，不知输赢，找不着厕所，旮旯也行。”这里面讽刺、嘲笑、调侃的味道甚浓，因为当时是计划经济时代，这段相声反映了城里人优越感的自然流露，也反映出当时农村的落后，多么的让城里人瞧不起。
“老坦儿”一词现代意用以形容人的思想陈旧，或是指穿着或是行为的过时落后，可分或不分城乡，也可没有本地外地之分。同时还被用来说对方没有见过世面，属于朋友之间的打趣或自嘲。但在天津的方言土语中仍属贬义。
追溯“老坦儿”一词的来历，大致可分为两种解释，其一是说，清朝时期天津运河运业发达，杭州盐商雇佣山东籍民夫，发现这些民夫都来自山东半岛而且大部分地名都叫（某）家坦比如李家坦、王家坦等。所以统称这些民夫为老坦，天津人说话带儿化音所以叫“老坦儿”。由于当时民夫地位低下居无定所被认为是下九流，所以老坦儿一词被用来形容他人没见识、土气等，成为用来瞧不起人的贬义词。
第二种说法认为，“老坦儿”应为“老呔儿”。呔指乐亭一带的人，当地人并不以此字为耻，而以此字为荣。历史上呔商象浙商、徽商、晋商一样出名。“老呔”这一称谓的由来，它与乐亭县的乡音有关。乐亭人读“乐亭”两字的发言颇为“老呔”，于是外省人从谐音而来以讹传讹。这个称谓原本并无恶意，隐含善于经商、工于心计之意，还多少有些敬畏在其中，但在仔细玩味之后亦可从中体味出，有几分中国人传统的农本商末观念而轻视经商的味道。
其实，不管是“老坦儿还是老呔儿”这个称谓都反映了一种地域上的歧视。也许正是因为每个人从小习惯了一种文化氛围，并对于此地产生了一定的归属感，才产生了排外的心理。尤其是如果他们歧视的人的道德上有硬伤的话，会让自己的歧视显得有根有据，道德优越感更加助了歧视心理，并且这种歧视会扩大成对整个地域的歧视。比如，南蛮子，北侉子。