2008年5月12日14时28分，四川汶川发生震级里氏8级的特大地震。这是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最广、救灾难度最大的一次地震，涉及四川、甘肃、陕西、重庆等10个省区市，灾区总面积约50万平方公里、受灾群众4625万多人。截至2008年8月，已造成69227人遇难、17923人失踪。
汶川特大地震发生后，胡锦涛总书记立即作出指示，多次召开中央政治局常委会议和政治局会议，全面部署抗震救灾工作。国务院迅速成立了抗震救灾指挥部。全党全军全国各族人民众志成城、迎难而上，迅速展开我国历史上救援速度最快、动员范围最广、投入力量最大的抗震救灾斗争，最大限度地挽救了受灾群众生命，最大限度地减低了灾害造成的损失，谱写了感天动地的英雄凯歌。
在抗震救灾斗争中，全党全军全国人民用理想凝聚力量、用信念铸就坚强、用真情凝结关爱，大力培育和弘扬了万众一心、众志成城，不畏艰险、百折不挠，以人为本、尊重科学的伟大抗震救灾精神。