著名旅游胜地三亚市，位于海南岛南端，陆地总面积1919平方公里，是一个黎、苗、回、汉多民族聚集的地区。三亚市的地貌有山有海有河，北面环山，南面临海。三亚这个地名的由来与三亚河的名称紧密相联。
三亚市境内有中小河流12条，集雨面积最大的宁远河、藤桥河；其次为三亚河、大茅水、龙江水等。三亚河，由六罗水、水蛟溪、半岭水三条河组成，以六罗水为主流，发源于三亚市和保亭黎族苗族自治县交界的中间岭右侧高山南麓，自北向南流，经三亚市区注入三亚港入海，流程28．8公里，流域面积337．02平方公里。
而三亚河这个名字的由来，是因为它在靠近入海口处时分成东河、西河，其流入大海处形状呈“丫”字形。此处是个天然良港，后来一些渔民从此上岸，成为城市的起源地。定居这里的人形象地把该河称之为三丫。本地方言“丫”与“亚”同音，后来逐渐被人称之为三亚河。
三亚在西汉时期就已经纳入中央管辖。三亚市区域先后隶属于临振县、临振郡、振州、崖州（宋）、珠崖军、吉阳军、崖州等管辖。清朝光绪三十一年（1905年），升崖州为直隶州，领万安、陵水、昌化、感恩四县。民国元年（1912年）废直隶州，设崖县。
1958年，崖县县治从崖城迁至三亚。1984年5月，撤销崖县，以崖县行政区设立三亚市（县级）。1987年11月，三亚市升格为地级市。