象征和比喻有不少类同之处，它们都由比喻与被比喻，象征与被象征的事物或道理两者所构成，往往都用具体的事物，使人产生形象的感觉、鲜明的印象，从而对所接受的事物或道理感到更亲切、更深刻。
它们的不同在于：
（一）象征时文章的写作方法，而比喻则是用词造句的一种修辞方法。
（二）象征一般是约定俗成的。例如：火炬象征光明，又可以象征意志和情绪的热烈、高涨与坚定。红色象征革命，又可象征喜庆。这些都为大家所公认。只有在写作上运用象征手法，才由作者特殊选定。如高尔基用海燕的形象来象征战斗的无产阶级；茅盾选用白杨树象征共产党领导下的抗日民众。而比喻，一般都是特定的，由说话或者写文章的人所特定使用的。
（三）比喻不分地域，也很少有什么民族特色；而象征则往往带有民族特色和地区色彩。例如，中国人用红色象征喜庆，而有的国家却以白色象征喜庆。
（四）象征一定是用具体的事物来表示抽象的意念和思想感情，而绝大多数的比喻的喻体和本体两者都是事物，只不过常见和不常见或者更加具体形象罢了。
（五）被象征的意念或思想感情往往是不容易简单说明或不便说明，如高尔基的《海燕》以及鲁迅《药》的结尾中关于花环的描写，用的都是曲笔。而比喻则是为了让别人更加直截了当地理解作者所说明的事物或道理。
（六）象征较比喻含意更为丰富深广。例如，我国四大民间传说故事之一的梁祝故事，写的是一个动人心魄的爱情故事，故事结尾的“化蝶”，一对色彩美丽的蝴蝶在天空中翩跹飞舞，它不仅象征了梁祝的纯洁、高尚、生死不渝的爱情，而且更象征了在封建礼教的迫害下青年男女追求爱情和婚姻自主的愿望，因而它能深深打动人心，激起读者和观众美丽的遐想，它的作用就不是一个比喻所能概括、代替得了的。
象征：借用某种具体的形象的事物暗示特定的人物或事理，以表达真挚的感情和深刻的寓意，这种以物征事的艺术表现手法叫象征。象征的表现效果是:寓意深刻，能丰富人们的联想，耐人寻味，使人获得意境无穷的感觉;能给人以简练、形象的实感，能表达真挚的感情。
比喻：比喻是一种常用的修辞手法，用跟甲事物有相似之点的乙事物来描写或说明甲事物，是修辞学的辞格之一。也叫“譬喻”、“打比方”，中国古代称为“比”、或者“譬（辟）。著名文学理论家乔纳森·卡勒为比喻下的定义：比喻是认知的一种基本方式，通过把一种事物看成另一种事物而认识了它。也就是说找到甲事物和乙事物的共同点，发现甲事物暗含在乙事物身上不为人所熟知的特征，而对甲事物有一个不同于往常的重新的认识。依据描写或说明的方式比喻可分为“明喻（直喻）”、“暗喻（隐喻）”、“类喻”、“借喻”、“对喻”、‘博喻”、"简喻”、“详喻”、‘引喻”、“虚喻”。