20世纪的共产主义和社会主义国家认为，卡尔·马克思是他们政权神话的创始人之一。在此，马克思扮演着不安分的哲学家、经济学家和新闻工作者的角色。他既是备受子女敬爱的父亲，又是多年漂泊在德国之外的流亡者。随着他200周年诞辰之际，这些历史再次被世人关注。
马克思于1818年在德国特里尔出生，在父母的9个孩子里排行老三。他的父母方均来自历史悠久的犹太拉比世家，其家族族谱可以往上追溯到15世纪。马克思的后代形象是由他提出的理论所决定的。他的个人传记则常常退居二线，并不为人知晓。但实际上，他的个人经历，尤其是在特里尔的青年时期以及流亡多年遭受的不稳定环境，都对马克思本人思想的形成产生着重要影响。
撰写《共产党宣言》时，马克思还是一名不到30岁、名不见经传的哲学学者。但正是他写下的这些文字，被后人证实为有史以来世界上最伟大的发现。尽管马克思生前未能完成《资本论》著作，但直到今天，这本书都有着惊人的影响。如果没有《资本论》提出的理论作为支撑，那么20世纪的世界历史是否还能像已经发生的那样正常运转，都将是难以想象的。今天，马克思主义研究的范围包括政治、哲学、经济、社会等广泛的领域，而其发展也是任何其他主义所不能及的。
马克思的一生挚友——弗里德里希·恩格斯，1820年11月28日出生在德国巴门（今伍珀塔尔），1844年9月，恩格斯到访巴黎，两人并肩开始了对科学社会主义的研究，并结成了深厚的友谊。正是由于恩格斯的慷慨相助，才使马克思得以长期地一心从事科学著述，为写作《资本论》进行广泛深入的经济学研究。
恩格斯来自富有的商人和企业家庭。在英国学习期间，恩格斯研究了工人的工作和生活条件。作为成功企业家的后代，恩格斯能够清楚捕获商业制造体系在资本主义的基础上向工业生产体系过渡的阶段。特别在工业革命的爆发地英国，这一过渡阶段的积极和消极影响，都得到了强有力的表现。恩格斯一直强调，他笔下的英国经济状况和创新情况，仅代表“自己的观点”。然而实际上，他已然成为观察资本主义的最早一批社会学家中的一员。尽管没有给出理论或是道德来解释工业革命的起因，但恩格斯通过深厚的经验哲学功底，精准推断出工业革命带来的一系列后续影响。他精确的社会研究，恰恰为马克思的理论提供了非常必要的补充。