根据相关金融稳定委员会的定义，影子银行说的是那些在银行业监管体系之外，可能导致系统性风险和监管套利的信用中介体系（其中包括各种相关机构和业务活动）。影子银行会导致系统性风险的因素有期限错配、流动性转换、信用转换以及高杠杆四个方面。
中国的“影子银行”不是个别机构。比如不受监管、资金流向隐蔽的一些贷款机构，就是“影子银行”。几乎是监管最严的银行，其未纳入信贷业务的银信理财产品也是“影子银行”。“影子银行”主要有三种形式：银行理财产品、非银行金融机构贷款产品以及民间借贷。
影子银行的分类
1、影子银行：首先就是影子银行本身，主要参与者是投资银行、对冲基金、私募股权基金、SIV以及货币市场基金；
2、采用影子银行方法的传统银行：这些银行仍处于监管之下，同时可以获得央行的支持，但也对部分业务应用了影子银行的方式；
3、包括一些影子银行的工具：可以让机构转移风险、增加杠杆、逃避监管的金融衍生品。