在古代社会，有一定的封建等级，这就是大家常说的爵位制度。最为常见的爵位排列顺序，就是公侯伯子男五大等级。但随着封建王朝的覆灭，爵位制度也大多消亡了，只有在一些国家还存在着，如英国至今还有一定的爵位。
而在亚洲这里，人们经常在新闻媒体中听到或看到“拿督”这个词语，名字听起来很奇怪，仿佛是一种爵位等级，其实说起来，这是一个属于马来西亚所特有的头衔，那么它的具体情况和实际含金量又是如何呢？
其实在最初，拿督是一种官职称谓，是对马来西亚州或省一级长官官职的称呼，但随着时代的发展，拿督逐渐蜕化为一种荣誉称号，尤其在英国殖民马来西亚期间，他们为了推行勋爵制度，就将拿督直接照搬过来，奖赏那些对国家做出一定贡献。或者是在某一领域有杰出表现的人士，由此彻底使得“拿督”这一称呼成为了荣誉的代名词，类似于中国某个领域的杰出人物一样，主要起着象征意义。
从含金量上看，拿督这一荣誉称号的含金量并不高，因为在马来西亚现有的勋爵体系中，排在第一位的名叫“敦”，“敦”是对王室成员的一种称呼，全国仅有三十余人有资格获得；排在第二位的是丹斯里，全国仅有二三百人有资格获得；而拿督排在第三等，纵然如此，他还有拿督斯里、拿督、准拿督三个层次的划分，这一类荣誉称号在马来西亚最为普遍，随便稍微有点名气和地位的人都可以荣获。
截止目前为止，仅华人在马来西亚所获得的拿督荣誉称号，就有一百四十多人，如我们所熟悉的影星成龙、杨紫琼等等，就曾获得过这一荣誉头衔。所以以后看到拿督这个头衔时，也不必太过惊讶，它仅仅只是一种荣誉称号而已。