出柜一次源于英文单词的引用，19世纪的英文俗语中用Skeleton in the closet（橱柜中的骷髅）指家中的丑事，英文中“the closet”被引申为不可告人的意思。同性恋行为在早期不被人们接受认可也被视为in the closet不可外传的丑事。所以后来公开自己的同性身份使用的是come out of the closet也就是我们现在说的出柜。
“出柜”是用来形容同性恋者和双性恋者经历的几个方面：认知自己同性性倾向；向他人公布自己的性倾向；以及与同性恋者、双性恋者身份的认同。因为有受到偏见和歧视的风险，许多人在出柜之前会犹豫很久。因此，有人选择隐藏自己的性倾向，有人选择在一定范围内公布自己的性倾向，有人会将自己的性倾向完全公开。
出柜常常是同性恋者和双性恋者非常重要的心理步骤。研究表明，积极面对自己的性倾向并且将其纳入自己的生命会获得更强的幸福感和更佳的心理健康。这通常涉及公开自己的性倾向，有时还包括参与同性恋社群的活动。
能够与他人讨论自己的性倾向，能获得更多有益的社会支持并且使得这种支持更加有效，这对于同性恋者和双性恋者的精神以及心理方面的幸福是非常重要的。与异性恋一样，同性恋者和双性恋者也会因为与他人分享自己的人生以及获得来自家庭、朋友的支持而获益。