歇斯底里（Hysteria）又称癔病。由精神刺激或不良暗示引起的一类神经精神障碍。大多发病突然，可出现感觉、运动和植物神经功能紊乱，或短暂的精神异常。患者具有鲜明的情感色彩，检查不能发现相应的器质性改变，在症状的发生和治疗当中，暗示和自我暗示常常起着重要的作用。
一、历史渊源及基本原理
歇斯底里早在古希腊时代希罗多德的著作中已有记载。“hysteria”一词，起源于“hystero”，即子宫。当时认为本病与子宫有关，是一种妇女独有的疾病，是由于性的过度刺激或压抑所致。中世纪时，西欧宗教迷信盛行，当时把本病患者看作是魔鬼附体或女妖。C.莱波伊斯指出本病的发病机理在脑而不在子宫。可将本病的症状学进一步系统化，指出本病的症状可由催眠引起或消除，并强调遗传体质因素与本病发生有关。让内对歇斯底里的症状作了心理学解释，认为患者的意识障碍是由于心理综合作用的破裂所致，即“心理分离”，将本病的感觉脱失、瘫痪或遗忘等症状解释为由于相应的精神功能从意识中分离出去的结果。
1895年，弗洛伊德与布洛伊尔发表了《癔病的研究》，用性心理被压抑和潜意识的冲动等概念解释癔病的发病机理，并提出了转换性癔症的概念。也就是说，那些为超我所不允许的愿望受到压抑，而这种压抑并不完全成功，于是，那些愿望采取伪装的形式，通过“转换”或转化而成为症状。症状的性质和发生部位具有象征性意义，使受压抑的愿望得到部分的满足，或缓和超我和被压抑愿望之间的情感矛盾。
甘塞尔描述了甘塞尔综合症、假性疾呆和童样痴呆，并把它们和歇斯底里连在一起。巴甫洛夫学派从高级神经活动病理学观点出发解释本病的发病机理，巴甫洛夫把神经系统分为三个系统；皮质下系统，第一信号系统和第二信号系统，而歇斯底里患者第二信号系统是弱的，故受其控制的第一信号系统和皮质下系统的活动相对地增强，第一信号系统的机能与具体形象的感知有关，皮质下部位与情绪活动有关，歇斯底里患者的皮质下系统机能增强，表现为患者情感强烈鲜明，又因第一信号系统处于脱抑制状态，因此患者形象性思维突出，且具有生动、丰富的幻想。
以上机理可解释歇斯底里患者的性格特点。歇斯底里患者在强烈的精神因素影响下，大脑皮质进入抑制状态，而皮质下出现脱抑制，所以在临床上可见情感爆发及痉挛发作现象。如果大脑皮质的抑制过程向皮质以下部位扩散，可产生深度抑制状态，以至“不动”，形成歇斯底里性木僵。大脑皮质容易产生诱导抑制现象，是歇斯底里意识范围缩小的病理基础。歇斯底里患者的皮质机能较弱，原来的兴奋灶也较弱，因此旧的兴奋灶容易被新的、当前的刺激所抑制，故当前只有新的刺激所产生的兴奋灶在活动，由此可解释歇斯底里患者为何易于接受暗示性。
中国古代医籍中记载的“脏躁”、“奔豚”、“薄厥”，大多为歇斯底里表现。
二、病因
1.精神因素。诸如自尊心受到损伤，人格受到侮辱，或因家庭不和、婚姻不满、人际纠纷等难以解决的矛盾，所引起的气愤、委屈、恐惧、忧虑或其他种种内心痛苦，均可导致本病的发生。患者可在亲人死亡或其他不幸意外遭遇引起的强烈情感反应下直接发病。然而有18.4%的患者，发病的精神因素并不明显，则可能与患者在某种情境下接受暗示和自我暗示有关。
2．性格特点。主要表现在四个方面：（1）性格的强烈性和多变性。患者的情感活跃、生动，但肤浅、幼稚。情感反应强烈，往往带有夸张和戏剧性色彩。情感反应易受环境影响而发生改变，容易从一个极端转向另一个极端，判断是非的标准往往从感情出发，对人对事也易感情用事。（2）高度的暗示性。患者很容易接受周围人的言语、行动、态度等的影响，患者的暗示性取决于患者的情感倾向。如果患者对这件事或某个人的情感有倾向性，则易受暗示，如果缺乏情感联系，则难于接受暗示。（3）高度的自我显示性。即患者具有自我中心倾向。患者过分夸耀和显示自己，喜欢当众表现，成为大家注意的中心，如夸耀自己聪明、能干、有才能、许多人倾慕她的才貌、人们如何夸奖她等等，但事实并非如此。（4）丰富的幻想性。患者特别富于幻想，内容生动。在患者情感反应强烈的影响下，易于把现实和幻想互相混淆，而给人们造成患者在说谎的印象，甚至患者本人也难以分辨。
3．遗传因素。歇斯底里的发生与遗传因素可能有一定关系。据福州地区报告，歇斯底里具有阳性家族史者为24%，永贝里报告歇斯底里患者的父亲、兄弟及儿子的发病率分别为1.7%，2.7%及4.6%，而其母亲、姐妹及女儿则分别为7.3.，6.0%及6.9%，所有男性的患病率为2.4%，女性为6.4%。他认为，这一发现支持歇斯底里与遗传有关的论点。对于部分患者来说，遗传素质在发病中起的作用，似乎比精神因素更为重要。但歇斯底里是否肯定与遗传有关，尚需积累足够资料才能说明。
4．躯体因素。某些患者可因躯体因素，如发热、疼痛、不适等引起精神紧张和疑惧，为歇斯底里发生提供自我暗示的基础。另一方面，躯体疾病可以削弱神经系统的功能状态，从而促使歇斯底里的发生。
三、临床表现
1．精神障碍。主要表现在三个方面：（1）情感爆发。常在精神受到刺激后立即发病，情感反应强烈，具有尽情发泄的特点，一般历时不长，约数十分钟或1–2小时即可逐渐安静下来。（2）意识障碍。可表现为昏睡、木僵或懵懂状态。有的患者答非所问，每答必错，呈“痴呆”表现者，称癔症性假性痴呆；有的患者能针对问题回答，但答案近似却不正确，称甘塞尔综合征；有的患者言语、表情幼稚如儿童，称童样痴呆。（3）精神状态，类似重性精神病精神运动性兴奋表现，意识障碍不明显，可有短暂的幻觉或妄想观念，整个病程历时短暂，常在3–5天内安静下来。此外，还有阶段性遗忘、神游、双重人格或多重人格、附体体验等。
2．运动障碍。可表现为痉挛发作、瘫痪、站立不能、步行不能、抽搐、舞蹈样动作或失忆等。
3．感觉障碍。可突然失明，呈现弱视、管状视野或单眼复视；也可突然耳聋，出现躯体感觉缺失或感觉过敏区；或有咽部梗阻感，称为癔症球。
4．植物神经和内脏功能障碍。可表现为神经性呕吐、呃逆、腹痛、尿频、尿急、假孕等症状。
四、诊断参考依据与治疗
可以概括为：（1）明显的精神因素及由此引起的强烈情感体验；（2）症状的产生和消失与暗示、自我暗示密切联系；（3）症状多样，在情感爆发和其他精神发作时，可带有鲜明的情感色彩。在躯体功能障碍时，检查未见与临床症状相应的体征；（4）病前的性格特点，或有类似发作的既往历史可作参考。
本病以心理治疗为主，可适当配合药物和物理治疗。医生和患者之间应建立良好的关系，使患者对疾病有足够的认识，并对疾病的治愈具有坚强的信心和决心。对有躯体症状的患者，除选用药物或物理治疗外，配合语言暗示。对有精神症状的患者，可选用抗精神病药物，极度兴奋者，可肌肉注射，有焦虑症状的患者可用抗焦虑药物。此外针灸、中药、直流电或感应电治疗，均可配合应用。
五、病程与预后
本病多系急性发作，病程可因临床征象的不同而有所差异。病情是否再发，除与个体素质及社会心理因素有关外，还决定于病后是否获得及时的正确处理。不当的处理或不良暗示的影响，尤其是医务人员的不当语言，对病症轻率发表错误意见，常可增加疾病的顽固性，促使病程延长。正确处理，包括及时进行暗示治疗，可以较快地使症状消除。病情缓解后，应向患者进行心理治疗，帮助他们正确认识疾病和对待病因，并自觉进行性格改造，以防止再发。预后一般良好，但若病因未除，处理不及时，治疗不当，有精神病家族史者则预后不良。