在人类的科学理论中，恒星“年老体衰”会带来体积膨胀的结果，最终甚至可能会吞噬掉附近的行星。不过，此前这一现象仅仅存在于我们的想象当中，人类并没有真正观测到过吞噬过程。据CNMO了解，近日有科学家发文表示，他们发现了一颗恒星吞噬行星的过程。
恒星吞噬行星假想图
近日，美国麻省理工学院（MIT）卡夫利天体物理与空间研究所、哈佛大学和加州理工学院在《自然》杂志上发表研究称，银河系大约12000光年之外，一颗恒星发生了爆炸，在短短10天的时间里，其亮度增加了100多倍，然后突然消失了。据悉，这种行星消失的现象是由加州理工学院运营的帕洛玛天文台的ZTF仪器观测到的，并命名为“ZTF SLRN-2020”现象。
研究团队认为，这种现象是通过膨胀到一种被称为“红巨星”的状态来吞噬恒星系统中的行星的过程。最不寻常的是，恒星通常会随着变亮而变得更热，但ZTF SLRN-2020这种现象留下了只出现在冷恒星中的分子痕迹，即使这颗恒星变亮了100多倍。据分析，之所以会出现这种异常现象，是因为最初散发出强大高温的白色闪光之后释放的能量非常小。
吞噬过程
目前，恒星系统中的行星已经消失，学术界分析，这颗恒星的“红巨星阶段”才刚刚开始。他们预测，红巨星阶段将持续10万年以上。研究团队还分析称，在遥远的未来，当太阳于50亿年后走到生命的尽头时，地球也可能面临被变成红巨星的太阳吞噬的结局。