京杭大运河南起杭州北至北京，纵贯中国南北，途径浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主线全长近1800公里。京杭大运河的全线复航意味着可以坐船从北京直下杭州。
当前，京杭大运河的通航里程主要分布在黄河以南的山东济宁以南地区和江苏、浙江，与长江三角洲主要内河航道网相连接，构成中国“北煤南运”和地区物流与外向型经济的运输大通道，是中国综合运输体系的重要组成部分。
京杭大运河的全线复航，其关键在于山东省内河道。由于黄河改道，造成河道淤积等原因，如今只有山东济宁以南到杭州可以通航，济宁以北至京津河道自上个世纪70年代始，就已经完全断航。
据《山东商报》报道，8月26日，山东东平县东平湖内最后一根深水桩基和标牌的吊装完成，标志着京杭大运河泰安段经过近两年的紧张施工，具备了全面通航条件。此前，随着南水北调东线工程的完工，京杭大运河山东段已从济宁向北延伸了79公里，最北航点到达了东平县。
近年来，京杭大运河黄河以北航段复航问题屡被山东省提上议程。2018年12月12日，“京杭运河黄河以北航段必要性研究报告会”在济南召开。当时，来自山东省交通厅综合规划处、山东省交通厅港航局、山东省黄河河务局、山东省海河流域水利管理局，以及德州、聊城、泰安、济宁等沿黄地市的相关部门，均参加了该次报告会。这意味着京杭运河全线复航山东段，进入实质性阶段。
山东省政协原副主席李殿魁当时在会上表示，“山东是京杭大运河建成、断航和复航的关键。”
有业内专家向《山东商报》透露，未来待京杭大运河全线复航后，航道将由德州市出山东境，尔后还将连通雄安新区。同时这也意味着，位于河北省保定市安新县的白洋淀水系，或将通过京杭大运河与位于山东省济宁市微山县的微山湖贯通，再一路向南直达钱塘江入东海。