水军，在词典里本意是海军前称，在中国古代称舟师。而在网上的解释是指在论坛大量发帖的人员。
“网络水军”大多受雇于网络公关公司，为他人发帖回帖造势的网络人员。为客户发帖回帖造势常常需要成百上千个人共同完成，那些临时在网上征集来的发帖人被叫做“网络水军”。版主把主帖发出去后，获得最广大的“网民”的注意，进而营造出一个话题事件，所有网络公关公司都必须雇佣大批的人员来为客户发帖回帖造势。
“网络水军”分为专职和兼职两种，但绝大多数的“水军”都是兼职。其中以大学生和白领居多，也有一些无业人员参加。这类人群自由上网的时间很多，有利于完成“任务”。
除了发帖、回帖的“零散水军”外，还有一些“正规水军”。这些人通常是一些网站的编辑。每当有企业需要发布一些带有广告色彩的文章的时候，他们就会找到一些网站的编辑，以每篇百余元的价格发布在网站上。与“零散水军”在论坛上发帖不同，“正规水军”的文章都是发布在网站的正规频道里。与论坛上的帖子相比，这样的“广告文章”显然更具权威。
发帖的内容由“水军”的组织者提供，一般由专业人士写好，主要是带有广告性质的文章。此外，还可以通过大量发帖，把一些负面信息“顶”下去，这被业内人士称为“沉帖”。选择“网络水军”推广的企业的类别也很广泛，涵盖了多种行业。
“网络水军”此前并不为大众所知，但其人数并不少，因为流动性太大。一些业内人士认为，全国的“水军”总数很难统计，很多“水军”都是做一阵子就休息。频繁活跃的“水军”至少有数万人。“水军”几乎都是为许多个不同的公司服务的，因此一些“水军”的网站、公司号称有“数万水军”也不足为奇。
网络水军中专门有网络打手。只要接到指令，成千上万的网络打手就会针对同一个话题在论坛、博客上使用各种片面、偏激而具有扰乱视听功能的文字来诋毁竞争对手。也可以为新开发、新成立的网络产品（如网站、论坛、网络游戏等）恶意提高人气、吸引网民关注和参与。
一些想要提高流量的网站也会派水军去同类型的博客网站留言攻击，以期待将流量引入他们的网站。通常网络打手以谩骂、诽谤为主，语言多数比较夸张。网络打手通过不断发帖、跟帖，造成群体效应，并最终引导社会舆论。更有甚者，不少无良的网络水军被国外别有用心的机构和资本支持，不断在国内各大论坛发布和张贴攻击信息、造谣言论或挑拨语言，制造网民间的矛盾、进行不可告人的网络文化渗透。