前一章阐述了随着互联网的迅速发展，网络终端数量呈爆炸式增长。 第一个IP地址分类方法不再适用。 为了满足不断增加的IP地址数量的需要，要求分割子网。
背景的前两个阶段的IP地址分割存在很多问题。 最典型的问题是二级IP地址不灵活。 一家公司设想有必要在新的地方立即开通新的网络。 但是，在申请新的IP地址之前，新添加的网络不能连接到互联网进行工作。 我们希望一个机构可以随时灵活地添加我们的网络，而不用去互联网管理机构申请新的网络号码。 原始二级IP地址无法做到这一点。
为了解决这个问题，从1985年开始在IP地址中添加了“子网号字段”，并将2级IP地址更改为3级IP地址。 这可以适当解决上述问题，灵活使用。 这称为子网划分。
分割原理万不离其宗：分割子网只是重新分割IP地址的主机名部分，不更改IP地址的原始网络号码。
三个特点：
对外仍然表现为一个网络。 可以以具有多个物理网络的单位将所属的物理网络划分为若干个子网络subnet )。 划分子网完全是一个单位内部的事。 除了我们以外的网络都看不到这个网络由多少个子网络组成。 二级IP地址在这家公司内部是三级IP地址。 网络号、子网号和主机号。 划分子网的方法是从网络的主机号中借用一些位作为子网号subnet-id，当然主机号也相应地减少相同的位数。 从其他网络发送到我们的某台主机的IP数据报仍然会根据IP数据报的目标网络编号找到连接到我们网络的路由器。 但是，该路由器接收到IP数据报后，通过目的地网络号和子网号找到目的地子网，并将IP数据报传递到目的地主机。 这里给读者一个直观的展示。 摘自《计算机网络》。