撰文 | Skin
审校 | 阿娴
兔年春节要结束了，相信你也已经看过了不少兔子，但是，你有看过倒立的兔子吗？
2015 年，广西的一家动物园里就出现了一只身怀绝技的倒立兔子，它看起来和正常兔子别无二致，但当它走路时，需要用前腿把自己支撑起来前进。
这样倒立看起来很不容易，事实上，这其实是一种残疾的兔子：它们从生下来就不会像正常兔子一样蹦蹦跳跳和奔跑，只能倒立前行，这种兔子也被称为 sauteur d’Alfort 兔。
2021 年，一群研究者将目光聚焦于这群不会跳的兔子身上，开始探寻它们不寻常的原因。除了不会跳之外，sauteur 兔还有一个缺陷，就是天生视网膜发育不良，刚出生不到一年就会患上白内障。
对兔子来说，无法奔跑、不能跳跃简直是致命的，前腿移动不仅不协调，速度也很慢。欧洲野兔的平均速度能达到 40 千米 / 小时，反应敏捷，能飞速逃离危险，但 sauteur 兔毕生都无法奔跑起来，更别提速度上的追求了。
为了研究 sauteur 兔的基因，研究人员将公 sauteur 兔和母的正常兔子进行了杂交，然后比对了母兔产生的兔子后代的基因。通过基因图谱分析，sauteur 兔的残疾之谜被解开了 —— 是一个名为 RORB 的基因发生了突变，具体来说，是基因中的第 9 个外显子的第一个核苷酸发生了小小的变化。
不过，这种突变怎么就让兔子不会跳了呢？
RORB 基因会表达为相应的 RORB 蛋白质，而 RORB 蛋白质则会构成兔子的 RORB 神经元。果然，在经过荧光染色后，研究者发现 sauteur 兔子脊椎上的神经元数量非常少，RORB 神经元几乎没有。而这就是兔子失去跳跃能力的原因。
跳跃动作看起来简单，但它需要的能力却十分复杂，需要脊椎的中枢神经网络来调节肢体的协调和肌肉的舒张收缩，所以，脊椎上的 RORB 神经元的缺失严重影响了兔子后肢的运动能力，这种基因也是兔子跳跃所必需的。
除了兔子外，人们还曾研究过 RORB 基因缺失的小鼠。科学家发现，RORB 基因缺失的小鼠虽然不会“倒立”，但走起路来会像鸭子一样，夸张地抬起后腿，看起来运动也很不协调。同样，这些小鼠也有视网膜退化的表现。
人们还发现，RORB 基因除了能在脊椎表达外，还会出现在大脑皮层，和听觉、运动等感觉相关。兔子不能跳跃，可能和脑部的缺陷也有一些关系。
一个基因突变，就有可能让可爱的兔兔面目全非。2012 年，一只没有耳朵的兔子“火”了，它叫做 Til，生下来就没有耳朵，它原本很难存活下来，却在人的悉心照料下活了 3 周。
由于过于特殊，人们决定为这只网红小兔子 Til 召开记者发布会，但在混乱的现场，Til 却意外被摄影师踩死了。
还有一种兔子，由于基因缺陷天生没有毛。这种罕见的基因突变兔子往往活不了太久，但一只澳洲的无毛兔是个意外，在主人的悉心照料下，无毛兔活了下来并且健康成长。为了保护皮肤，主人还给他穿上了许多网友提供的毛衣。
除此之外，那些被商家作为噱头的“杯子兔”也是一种基因缺陷，这样“长不大的兔子”虽然看起来很可爱，但没有特殊照料往往难以存活，它们有着不少基因缺陷的表型，比如骨骼问题、消化和内分泌能力的异常。
正常体型的中小型兔体重往往能达到 3～5kg，有些大体型兔子甚至能达到 8kg～16kg。因此，并没有长不大的杯子兔，能好好长大的兔子才是最健康正常的，而养宠物，也并不是为了“可爱”而购入的玩具。
…… 希望每一只兔兔都可以健健康康扬眉兔气（和谐音梗过不去了是吧
参考资料：
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[1] Carneiro, Miguel, et al. “A loss-of-function mutation in RORB disrupts saltatorial locomotion in rabbits.” PLoS genetics 17.3 2021): e1009429.
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[2] Koch, Stephanie C., et al. “RORβ spinal interneurons gate sensory transmission during locomotion to secure a fluid walking gait.”Neuron 96.6 2017): 1419-1431.
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[3] André, Elisabeth, et al. “Disruption of retinoid-related orphan receptor β changes circadian behavior, causes retinal degeneration and leads to vacillans phenotype in mice.”The EMBO journal 17.14 1998): 3867-3877.
本文来自微信公众号：把科学带回家 （ID：steamforkids），作者：万物