原文标题：《男性比女性天生拥有更好的方向感吗？几百万年前的远古人类给出了答案》
现在，抬头！
你能准确分辨你现在所面朝的方向是东南西北哪个方向吗？
随着城市道路建设越来越复杂，人们的出行也更加依赖于导航，但是在处理相同的导航任务时，存在着性别上的差异。换句话说，男性和女性在认路这方面的能力或许真的不太一样！
过去数十年里，有不少科学家通过设计实验，一次次地证明了男性在解决迷宫、寻找路线和减少空间记忆错误上有明显的优势。
比如，Galea 研究团队曾让男性和女性受试者看一张虚构的城镇地图，并追踪一条穿过城镇的新路线。他们发现：男性在学习新路线时犯的错误更少，对地图中有几何特性的记忆能力更强，而女性则对地标的记忆能力强。
近期，挪威科技大学（NTNU）研究人员的一项研究通过新的技术手段，不仅证实了这一点，还试图挖掘“与女性相比，男性确实更擅长导航和寻找方向”背后深层次的原因。
研究人员招募了 18 名男性和 18 名女性，并使用 3D 眼镜展示了一个迷宫。在受试者用一个小时了解迷宫布局后，需要解决 45 个导航任务，每个任务只有 30 秒的完成时间。任务包括在迷宫中不同起点出发寻找特定物品或位置，例如从不同的起点找到“红色汽车”。在此期间，研究人员会使用功能性磁共振成像仪（fMRI）不断地记录男性和女性的大脑活动。
fMRI 图像显示，男性和女性在做任务时都会大面积地使用大脑，但使用区域有所不同。男性更多地使用海马体，女性则更多地使用额叶区域。
研究人员发现，男性比女性多完成 50% 数量的任务，且男性更倾向于使用基本方向来定位自己，方向感更强，使他们更快地到达目的地。例如，如果他们要去特隆赫姆的学生会大楼，男人通常会快速处理三维信息，定位到地点所在的方向，朝着它的方向径直走去。
女性则会更了解当地环境，记住到达目的地的特定路线，沿着既定路线到达目的地。例如，去特隆赫姆的学生会大楼前需要经过一个理发店，然后沿着街道直走，遇到商店后右转，再走 200 米左右，直到看到那栋红色建筑。
研究人员认为，使用基本方向来寻路是一种更加灵活的方式，因为这种方式不取决于你的起点在哪儿。
为了进一步验证，挪威科技大学（NTNU）的研究人员决定通过向女性注射睾丸激素（曾有研究表明，内源性睾丸激素与海马体的激活有关，而海马体是大脑的关键部分，与识别空间和保存记忆密切相关）并测试她们在虚拟环境中如何完成寻路任务。研究人员招募了 42 名女性并分成两组，每组 21 人。一半服用睾丸激素，一半服用安慰剂。
该实验的研究结果表明，虽然女性并没有比第一个实验更出色地完成更多的任务，性激素对女性 3D 空间认知的影响有限，但是服用性激素组与成功导航相关的内侧颞叶（MTL）活性有明显增强，且对迷宫的布局也有更深入的了解。
为什么会存在这样的差异？
研究人员认为一切或许还得从远古时期的人类说起 —— 与男性和女性的大脑进化方式有关。
在狩猎采集的远古时代，男性是猎人，女性是采集者。由于跟踪猎物和采集植物所面临的空间任务不同，男女因分工则发展出了不同的空间能力的适应器。
男性外出狩猎时需要将视线聚焦在距离较远、范围更为集中的区域，才能发现到猎物，还要始终盯着目标不放，并根据物体和地点的相对位置来确定自己的方位、利用视觉和推导等方式顺利返回洞穴。
女性守在家里或者外出采集时，需要更宽广的视角，时刻留意洞穴里的各种动静，对周围环境保持知觉或者采集时需要认识并回忆物体的空间轮廓。
在指明方位时，女性倾向于使用更加具体的标志物，而男性则倾向于使用更加抽象的方位词，比如“南”和“北”。简单来说就是，女性在房子里找东西的速度更快，男性则能更快地找到房子。
认识到导航能力和性别差异存在关系，或许还能帮助我们从另一个视角来认识疾病。
“几乎所有与大脑相关的疾病在男性和女性中都不同，无论是在受影响人数还是在严重程度上，比如患有阿尔茨海默氏症的女性是男性的两倍。”Pintzka 说：“或许存在一些与导航能力相关的性激素物质在影响着阿尔茨海默氏症的发病率，因为失去方向感恰恰就是阿尔茨海默病的首批症状之一。”
他希望，通过了解男性和女性如何使用不同的大脑区域来导航，能够提高对该病的理解，帮助人们对抗这种疾病。
据说，北方朋友指路时爱说东西南北，南方朋友更喜欢前后左右，你遇到过吗？
封面来源：Pxiabay
参考资料：
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[1]C, Carl W. S. Pintzka A , et al. Changes in spatial cognition and brain activity after a single dose of testosterone in healthy women[J]. Behavioural Brain Research, 2016, 298Pt B):78-90.
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[2]Adam J. Toth, Mark J. Campbell. Investigating sex differences，cognitive effort，strategy，and performance on a computerised version of the mental rotations test via eye tracking. Scientific Reports, 2019; 9 1).
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[3]Norwegian University of Science and Technology. “Men have better sense of direction than women, study suggests: Different approaches to the same navigational tasks underscore sex-linked differences.” ScienceDaily. ScienceDaily, 7 December 2015.
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[4]Why do men have better sense of direction than women?.Medicalxpress.December 7, 2015
本文来自微信公众号：把科学带回家 （ID：steamforkids），作者：万物，撰文：阿娴，审校：Ziv