撰文 | 苏澄宇
这年头，大街上不管是网约车还是出租车，开车的司机基本都是开导航的。那些不开导航的简直就是凤毛麟角，以至于不用导航的司机都可以当成新闻《这位在上海开差头的上海博师傅让我震惊了》。
文中报道了一位 54 岁的开出租车的老司机，基本不用导航，已经把上海这座城市道路嵌在了脑海里。只要乘客报出地址，他的脑海里基本就会自动形成了一个线路图。哪条路哪个时间拥堵，自己心里也有数，所以基本不需要导航。
但其实这种背地图的做法，在英国出租车依然流行，不，应该说，想要成为伦敦的一名出租车司机必须得背地图。即便在地图导航流行的今天，也必须如此。
申请成为一名伦敦出租车司机并不容易，需要经过多次严格考试和审查。首先要通过的就是背地图，为此要在两年的时间里，骑自行车在全城到处转，把 1.8 万多条街道的名称、各种建筑物的位置和形状、所有的旅馆、饭店、商店、影剧院的位置和地址、各个纪念碑所在地点和各个地铁车站的站名、各家证券交易所等各类公共场合的地址搞清楚，牢记在心中。这样才有资格进入出租车行业的初步资格，没错，这只是初步资格。
以最快的速度找到两点之间的最短距离，了解哪些是单行道，哪些是死胡同，在哪里进出交通圈等等，这些知识是出租车司机必备的。申请者至少完全掌握 350 条行车路线后，才敢去参加口试。
主考人员提出的问题非常随机，比如某栋建筑物什么颜色，某个剧院通往舞台的门口在哪？无论提出的地点有多么不知名，有多么偏僻，都必须答出来。
曾有一位出租车司机回答过一个离谱的问题，他被问到一尊雕像的位置在哪，主考官只是粗略描述了雕像的高度，主题是两只老鼠分享一块奶酪。当然他回答了出来，该地点位于 Philpot Lane 一栋建筑的正面，离伦敦桥不远，不然他也成不了出租车司机。
通常来说，一名申请者想要成为出租车司机，得花至少两年的时间来学习，之后通过严苛的考试，每次约有 70% 的应试者被淘汰。不过也正因为严苛，能够真正当上出租车司机的往往能提供最优秀的服务。在欧洲出租车满意度的调查问卷里，伦敦出租车多年来都在各个维度上稳居第一名。
记忆如此强悍的出租车司机，他们的大脑是不是和普通人不太一样？
有科学家对伦敦出租车司机的大脑十分感兴趣。于是乎找来了 16 名伦敦出租车司机，驾龄都超过一年半，然后用核磁共振扫描了他们的大脑，拿普通人的大脑做对比。
结果发现，出租车司机们大脑中负责“空间导航和记忆”部分的后海马体明显更大一些。
而且科学家发现，那些不用导航的司机驾龄越长，他们海马体中灰质的体积越大。
海马体是是人类及脊椎动物脑中的重要部分，担当着关于短期记忆、长期记忆，以及空间定位的作用。有一些动物，比如松鼠，它们的海马体体积在秋季（需要记忆储存地点的时候）变大。由此可见，海马体的体积和记忆力水平成正相关。
研究中，出租车司机的空间记忆越好，后海马体体积显著增大，这是海马内功能分化的证据。你也可以简单理解为，那些人形 GPS 把离线地图存储在了后海马体中，所以体积才会变大。当然不止是地图的记忆，其他类型的学习记忆也会增加后海马体的体积。
这个研究也告诉我们一个重要的道理，太过依赖电子设备记忆东西，也许方便一时，但可能会让你的大脑后海马体变小。也不用很担心，因为后天的学习和记忆是可以改善的。这些伦敦出租车司也是想要成为人形 GPS 的时候，才去花两年多的时间去学习、考试，他们的海马体才发生了变化。所以，也许你时不时去背诵或记一些东西，你的大脑后海马体也许也会体积变大。
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参考资料：Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers | PNAS
本文来自微信公众号：把科学带回家 （ID：steamforkids），作者：万物