南进政策的目标指向印度支那半岛、泰国、马来亚和印尼，这些地方有石油、橡胶、锡、镍、铝矿砂和米，开采设备也极为完整。
同时军方也认为可借由反殖民宣传，令东南亚人民与日本合作。日本军方认为在没有获得稳定的自然资源供应之前无法与欧洲强权对抗，但为了取得所需要的自然资源他们又必需面对一场他自知无法获胜的战争。
国内与军中对英美的反战派认为其工业能力日本无法相比且已无力再另辟战场，这些看法使他们受到国内政治压力与极端份子的杀害。
1943年11月20日，吉尔伯特群岛的马金岛，美军进攻环礁前，一艘美军巡洋舰用舰炮轰击岛上的日军，副炮塔炮火形成了烟雾圈。
1943年11月20日，第165步兵团（原纽约市“战斗第69团”）士兵向马金环礁的布塔里塔里海滩前进，此前的海军炮击已让海滩燃起大火。美军从日军手里夺取了吉尔伯特环礁。
为了取得对华战争的胜利，日本认为势必要切断重庆政府的外国资源，日本声称中国军队借由中南半岛取得外国军需物资，以武力令法国当地政府低头后于1940年9月占领越南北部。
1941年4月为改善日美关系日本派遣外交官前往华盛顿特区进行谈判，不过日军在中南半岛的扩张并未停止，7月2日御前会议决定增派部队占领越南南部；这些行动激怒了当时已经在战火中的美国、英国以及流亡的荷兰政府（此时依然控制着印尼殖民地的石油资源）。
为抑制日本扩张，美国于7月25日冻结日本在美资产，8月1日对“所有侵略国”进行石油禁运与经济制裁，英国与荷兰同时跟进。
对于石油、钢铁、工具母机有70%从美国进口的日本来说这政策极为致命，除非日本将军队撤出中南半岛与中国，否则日本国内储存的石油资源将会耗尽。
日本对此条件难以接受，并称这三国和中国（America Britain China Dutch）为ABCD包围网。
日本决定与英美荷等欧美国家开战，进攻东南亚争夺该地资源以维持国家自给自足的经济，持续对中国的战争。
美国、英国以及流亡的荷兰政府并不是傻子，苏联政府也不是傻子。倘若他们支持日本占领中国，日本腾出手来将会有至少一百万日军或者更多的日本军队，攻击自己。
1943年11月底，美军进攻吉尔伯特群岛期间，塔拉瓦环礁海滩上美军士兵的尸体证明了争夺这片沙地战斗的惨烈。为期三天的塔拉瓦之战中，约1000名美国海军陆战队士兵战死，美军“里斯康湾”号护航航空母舰被日军一枚鱼雷击沉，造成另外687名美海军士兵丧生。
1943年11月底，吉尔伯特群岛，对塔拉瓦环礁的进攻中，美国海军陆战队士兵向日军据点前进。岛上近5000名日军士兵和工人中仅有146人被俘虏，其余全部战死。
