8月30日消息，硬件领域正在迎来一场巨大变革，这可能与头盔或智能眼镜有关。为应对这场变革，同时吸引开发者，苹果正在同时构建两个不同的硬件平台。
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对于这场即将到来的、与某种“现实”相关的变革究竟是什么，到底是虚拟现实VR)、增强现实AR)、扩展现实extended reality，ER)抑或是混合现实mixed reality，XR)，很多人都有不同的看法。
Meta首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）已经将该公司的名字从Facebook改为Meta，并将上述所有现实囊括到他所任认为的“元宇宙”中。这一营销策划让许多人将扎克伯格视为这种新趋势的领导者，或者至少是思想领袖。
据外媒报道，扎克伯格坚称VR代表着未来，而苹果却认为是AR。令人感到困惑的是，作为硬件平台的主要推动者，苹果预计将于明年推出支持AR的VR产品。
围绕所谓的“元宇宙”，存在很多恐惧、不确定性、怀疑以及炒作，因此重要的是停下来，了解现在正在发生的事情和未来可能发生的事情。科技领域专栏作家迈克·艾尔甘（Mike Elgan）认为：
——根本没有元宇宙，将来也不会有。元宇宙实际上就是共享的、开放的VR/AR版互联网。
——用于VR和AR体验的基本终端用户设备可以分为三类：1)仅限室内使用的笨重VR头盔；2)仅限室内使用的笨重AR头盔；3)看起来像普通眼镜的日常AR眼镜。
——在上述三大类别中，前两个类别将提供令人兴奋的高质量体验，但始终只能是特定领域的小众产品。比如用于视频游戏机或无人机，虽然很受欢迎，但不是大多数人的生活核心。
——第三类是可以在所有社交场合全天佩戴的AR眼镜，它很可能会取代智能手机，成为每个人必备的核心设备。这种设备将引发人类文化的革命，改变我们的生活、工作和思考方式。有观点认为，在10年内，与智能手机相比，AR眼镜将在工作和生活中变得更重要。
了解了这些趋势，苹果有什么样的应对计划呢？
苹果现在有数百名员工正在积极构建两个独立的硬件平台，这两个平台将运行名为realityOS的移动操作系统。第一个平台是头盔，第二个则是智能眼镜。
苹果的头盔预计将于明年发货，本质上是主要用于支持AR的VR硬件，尽管它也支持VR功能。对于AR来说，这意味着摄像机将捕捉到用户的物理环境视图，这些视图将被实时呈现给用户，并用音频和视觉信息进行增强。此前曾有报道称，苹果在这个平台上的杀手级应用将是基于数字头像的虚拟会议。这款硬件将与个人电脑一样强大，而且同样昂贵（至少2000美元)，并将配备两个8K显示屏，每个眼球对应一个。
苹果的AR眼镜将配备传感器，用于绘制3D空间地图，并监控用户的身份、目光焦点和其他因素。空间音频将有助于创造虚拟物体存在于物理空间的错觉。这款眼镜看起来与普通眼镜很像，并将支持使用处方镜片，可能会在2025年发货。目前对这款眼镜产品的最终配置知之甚少，苹果可能还没有敲定最终的规格。
艾尔甘认为，在这两种产品中，眼镜很可能引发新的革命，取代智能手机成为文化大变革的中心平台。
苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）曾多次强调，该公司认为AR是苹果的未来。那么，为什么要同时构建两个平台？为什么要开发VR设备？为什么苹果不直接等到智能眼镜技术成熟之后再进场？用微软前首席执行官史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）的话说，这都是为了吸引开发者。
苹果的首款头盔很可能将主要作为一种概念证明推出，为即将到来的革命性眼镜提供参考。它们可能会在一个拥挤的、仅限室内短期使用的市场上竞争，这些设备实际上会提供令人兴奋的体验，但对于多数企业或消费者来说，它们显得太笨重，限制也太多。
不过，这类头盔将给开发者接受并坚持使用ARkit的理由。它们将使企业开发者能够构建定制的应用程序，鼓励小众市场使用realityOS进行活动营销和体验式营销。他们还将向世界展示苹果的计划，并为即将到来的苹果眼镜打造更为安全的环境。这款眼镜可能会成为主流，并成为取代智能手机的平台。
很多人预计，苹果会把这款头盔称为“Apple Reality”。对苹果来说，最好的情况是在三年内推出AR眼镜，届时会有数千个引人注目的应用程序在上面运行。真正令人信服的应用需要大量时间来开发，而企业需要多年的时间进行测试、开发、培训和集成。作为权宜之计，Apple Reality将为苹果提供所需的时间。
这种策略会奏效吗？目前尚不得而知。苹果有着良好的业绩纪录，但这将取决于苹果实际开发了什么，以及竞争对手做了什么。苹果有机会主导第三次大规模的行业变革另外两场分别是个人电脑和智能手机)。但无论苹果成功还是失败，几乎可以肯定的是，AR眼镜都将引领第三次大变革。
为何智能眼镜将改变世界？
当人们能像佩戴普通眼镜那样随时随地佩戴的智能眼镜，这或将进入了所说的“增强社会”。例如，当你在网页上或在笔记本电脑上阅读电子书或查看文档时，你看到的每一个元素都是获取相关信息的门户。它们可以被复制、粘贴、共享、捕获、索引、复制、采样、保存和搜索。
萨里大学的研究人员发布了其“下一代纸张”NGP)项目的新版本。有了低成本的导电纸，实体纸质书可以通过简单的手势提供增强的内容。比如翻动一下纸，上下文信息会显示在附近的设备上。这种想法将被先进的AR眼镜实现，后者将能够识别文本，并通过手势提供任何类型的上下文信息，不需要特殊的纸张、智能手机或平板电脑。上下文信息将在这本书上悬浮显示。
摄像头和其他传感器，再加上人工智能（AI），将使智能眼镜能够识别书籍，以及符号、地标、物体、人物等等，二维码将告知眼镜在哪里放置虚拟图像和信息。AR带来的巨大转变是，所有事物，不仅仅是数字事物，都可以获得数字属性。关于事物的知识似乎越来越多地存于事物本身上，而不是存于人的头脑中或互联网上。
虽然人们很想知道智能眼镜将如何支持我们在智能手机上做的事情，但重要的是要记住，智能手机也曾实现此前未曾实现过的事情，比如在社交媒体上发布照片。智能眼镜将把整个世界变成属于我们个人的AI增强计算机，它将拥有我们现在还无法想象的能力，同时支持我们从未想到过的行为。
在下一个改变文化的技术领域，苹果承担不起退居第二的代价，为此其正在构建两个平台：一个是为吸引开发者，另一个是为应对大变革。 （小小）