著名科学家艾萨克·牛顿（Isaac Newton）曾提出一种治疗黑死病的秘方——“蟾蜍呕吐糖”，他除了推荐预防黑死病的宝石护身符之外，还详细说明了如何使用蟾蜍呕吐物治疗黑死病的方法，目前一份牛顿亲手撰写的两页未出版手稿正在拍卖。
牛顿在秘方中详细描述了如何在烟囱中倒吊蟾蜍腿部3天，从而使它呕吐出混合多种昆虫的泥状物质，但呕吐物质必须放置在一盘黄蜡上。当蟾蜍死后，将其尸体风干碾成粉末，与呕吐物和血清混合在一起，制成一种特殊片剂敷在感染部位。牛顿指出，这种治疗方法可以驱赶传染疾病，将毒素排出体外。蟾蜍疗法非常好，但如果在紧要关头，还可用风信子、蓝宝石或者琥珀制成的护身符作为解药。
牛顿和当时的研究人员并不知道蟾蜍呕吐物或者宝石护身符无法起到治愈黑死病的效果，直到1894年，法国和瑞士科学家亚历山大·耶尔森（Alexandre Yersin）才知道黑死病是由一种细菌引起的，后来为了纪念他，将该细菌命名为“鼠疫耶尔森菌”。
现今，人们使用抗生素治疗鼠疫，而不是使用倒吊蟾蜍产生“呕吐物糖”。据拍卖该手稿的拍卖行称，牛顿可能在1667年回到英国剑桥大学后不久就写下了这些关于鼠疫的笔记。当时，瘟疫正席卷整个欧洲，迫使剑桥大学在1665年暂时关闭。在此期间，牛顿被隔离在英国林肯郡一个小村庄，他利用这段时间研究万有引力和运动定律。1666年被称为牛顿的“奇迹之年”。
尽管博学多才的牛顿提出万有引力轰动一时，但他关于鼠疫病因、症状和治疗方法的著作却没有享誉世界。事实上，这些手稿并不完全是他自己的研究成果，牛顿一直在阅读《鼠疫坟墓》，该书由简·施特利斯·凡·赫尔蒙特（Jan Baptist Van Helmont）撰写，他是一位来自西班牙裔荷兰化学家、生理学家。
拍卖行称，牛顿的手稿笔记并不是逐字抄写赫尔蒙特的《鼠疫坟墓》，而是通过牛顿细致观察总结出的一种治疗方法。并不是赫尔蒙特撰写的所有研究内容都遭后人摒弃，例如：依据费城科学历史研究所的观点，他发现化学反应可以产生既非固体也非液体的物质，这导致他发明了“气体”这个名词。但是部分宗教狂热者使用一些不同寻常的治疗方法。
1936年，在苏富比拍卖行的朴次茅斯拍卖会上，牛顿撰写的“瘟疫”手稿和其他大量作品一起被拍卖。据拍卖行称，这份两页手稿丢失了70多年，直到近期才发现它，目前该手稿售价6.5万美元。
