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6 月 23 日消息，时隔 19 年后，欧洲航天局的火星探测卫星火星快车号（Mars Express）轨道器将迎来软件升级，升级后其将能更好地寻找火星下的水并研究其较大的卫星火卫一。
火星快车号于 2003 年 6 月 2 日发射，最初由两个部分组成：火星快车轨道器和小猎犬 2 号着陆器。不幸的是，着陆器在被释放并抵达火星的表面后，与地球失去了联系。然而，轨道器在服役 19 年后仍在工作，围绕火星旋转。
现在，意大利国家天体物理研究所（INAF）的工程师正在升级该航天器的软件。这次升级将使火星快车轨道器能够继续使用其 MARSIS 无线电波仪器搜索锁定在火星表面下的水，并更有效地监测该行星最近的卫星 —— 火卫一。
具体而言，根据欧空局的说法，这个距离地球数百万英里的轨道器将接受一系列的升级，改善信号接收和机载数据处理，以提高发送到地球的科学数据的数量和质量。
从事这项任务的科学家科林-威尔逊说，这个软件“就像在发射后近 20 年给卫星启用了一个全新的机器”。
据帮助推出升级的意大利 IT 咨询公司 Enginium 的工程师 Carlo Nenna 说，在这么久之后向这样一个老旧的轨道器推送新的软件是一种挑战。他说：“为了提高 MARSIS 的性能，我们面临着许多挑战。特别是由于 MARSIS 软件是在 20 多年前设计的，使用的是基于微软 Windows 98 的开发环境！”
了解到，该航天器携带七种仪器，包括各种照相机、光谱仪和雷达测高仪，以研究火星的大气、气候和地质。火星快车是第一个发现火星上有水冰和二氧化碳冰的迹象，还收集了暗示甲烷迹象的数据。