6月18日消息，美国当地时间周五，SpaceX利用12次回收的猎鹰9号火箭将53颗星链卫星送入轨道，使其成为该公司迄今飞行次数最多的运载火箭，创造了单枚火箭重复发射的最新纪录。
美国东部时间周五12点零九分，这枚火箭从美国宇航局（NASA）肯尼迪航天中心发射升空，53颗卫星按计划在发射后约15.5分钟被部署到近地轨道。猎鹰9号火箭第一级（B1060助推器）则降落在停泊在佛罗里达州海岸外大西洋上的SpaceX无人回收船上。
这是这枚猎鹰9号火箭的第13次发射和着陆，创造了SpaceX运载火箭重复使用的新纪录。据悉，这枚火箭之前执行过三次商业任务，包括发射GPS III SV03卫星、土耳其通信卫星Turksat 5A以及微型卫星拼车发射任务Transporter 2，此外还发射过九批星链卫星，两年内将约160吨重卫星送入轨道。
SpaceX此次发射的有效载荷是53颗Starlink V1.5卫星，总重量约为16吨。这些卫星比以前的版本体积稍大，并且没有用来减少可能干扰天文观测反射光的“遮阳镜”，因为它会干扰卫星之间的激光链路。即便如此，新的星链卫星反射的太阳光也比最早的版本更少，其设计特点是将不断扩大的网络对光学望远镜和射电望远镜的观测影响降至最低。
星链是SpaceX的空基卫星互联网项目，该公司现在已经发射了2700多颗微型卫星进入轨道，而且这个数字随着时间推移还在不断快速增加，其第二代网络最终可能由多达30000颗卫星组成。
更为重要的是，这次发射是SpaceX自2017年3月首次使用回收猎鹰火箭助推器以来的第100次发射，标志着该公司连续第50次成功回收火箭，也是猎鹰9号火箭连续第130次成功发射。此前的纪录由俄罗斯联盟号/R-7火箭组合创造，它们连续成功发射了133次。
对于SpaceX及其创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）来说，实现运载火箭的大规模重复使用至关重要。马斯克多次表示，快速而完整的重复发射能力是关键突破，将使人类能够在火星上定居，并实现其他各种雄心勃勃的航天壮举。
周五的发射是SpaceX计划在三天内从三个不同发射台执行三次任务中的第一次，该公司还打算在美国东部时间周六6月18日)上午为德国军方发射Sarah-1雷达卫星，并在周日早些时候6月19日)发射一颗商业通信卫星。
如果计划进展顺利，SpaceX将在36小时19分钟内完成三次轨道发射，星链卫星发射与Sarah-1发射仅仅相隔10小时。此外，SpaceX暂定在6月份执行另外两项任务，分别在6月28日发射通信卫星SES-22，以及月末再次进行星链卫星发射。
今年迄今为止，SpaceX已经发射了24次任务，其中15次用于发射星链卫星。（小小）