4 月 28 日消息，今日，NASA 宣布机智号（Ingenuity）火星直升机发现了帮助 NASA 毅力号火星车着陆的设备碎片。
了解到，机智号最近一次飞行发生在 4 月 19 日，就是在那时拍下了帮它和 NASA 毅力号于 2021 年 2 月 18 日着陆在红色星球 Jezero 陨石坑时所用的降落伞和保护火星车用的锥形背罩。
NASA 表示，着陆时背罩大约以 126 公里 / 小时的速度撞向火星表面，从而形成了画面中的碎片。
▲ 图片来源：NASA / JPL-Caltech
机智号团队被要求尝试拍摄“毅力号”起落架的图像，以帮助美国宇航局和欧洲航天局的火星样本返回项目。该项目旨在最早于 2033 年将“毅力号”收集的材料带回地球。
NASA 表示，火星探测器以极快的速度进入火星大气层，保护装置需要能够承受重力、高温和其他极端情况。此前毅力号在远处也拍到过自己的降落伞和背罩的图像，而机智号这次是从空中近距离拍摄，因此也可以提供更多细节。
“毅力号是历史上最有名的火星登陆项目, 摄像机录下了从降落伞充气到着陆的一切过程，”NASA 南加州的喷气推进实验室 JPL) 的伊恩・克拉克 Ian Clark 曾任毅力号系统工程师，现在是火星样本返回阶段负责人) 周三说道。
克拉克补充说:“但是独特的图像也为我们提供了一个不同的优势，我们可以用于火星样本返回计划，这将是惊人的。”
图中圆锥形的外壳帮助“毅力号”（腹中藏着“机智号”）度过了从火星到地球的漫长旅程，以及穿越火星大气层的短暂且炙热的旅程。
据介绍，这次任务的超音速降落伞宽 70.5 英尺 21.5 米)，是有史以来在火星上使用的最大的降落伞。背壳和降落伞很好地完成了他们的工作，正如毅力号良好的健康现状所显示的那样。
在 4 月 19 日，机智号进行了长达 159 秒的飞行任务，并且从不同角度拍摄了着陆地点 10 张照片。喷气推进实验室的官员说，火星直升机飞行了 1181 英尺 360 米)，飞行高度为 26 英尺 8 米)。