3 月 19 日消息，据外媒报道，当地时间周五，俄罗斯联盟号飞船 MS-21 搭乘 Soyuz 2.1a 火箭在哈萨克斯坦拜科努尔发射场起飞升空，并安全抵达国际空间站。俄罗斯航天局局长德米特里・罗戈津（Dmitry Rogozin）表示，这是 22 年来该款飞船首次发射全部由俄罗斯职业宇航员组成的机组。
这次任务由俄罗斯航天局宇航员奥列格・阿尔捷米耶夫（Oleg Artemyev）、丹尼斯・马特维耶夫（Denis Matveev）和谢尔盖・科尔萨科夫（Sergey Korsakov）共同执行，他们于美国东部时间下午 3 点 05 分抵达国际空间站，首次将联盟号对接在空间站 Prichal 节点舱上，后者是俄罗斯段最近增加的设施。
大约两个小时后，在联盟号和国际空间站之间的压力平衡后，连接两者的舱门被打开，三名宇航员加入由俄罗斯宇航员安东・什卡普罗夫（Anton Shkaplerov）率领的第 66 远征队行列。他们将在国际空间站工作 195 天，计划于今年 9 月 30 日返回地球。
通常情况下，联盟号的发射包括两名俄罗斯宇航员和至少 1 名美国宇航局 NASA) 的宇航员或其他国际合作伙伴，因为俄罗斯航天局和其他机构之间达成了宇航员互换协议。这次发射之所以全部都是俄罗斯宇航员，是 NASA 和俄罗斯航天局之间长期谈判的结果，双方即将开始用美国商业飞行器运送宇航员，以为美国宇航员换取联盟号上的座位。
NASA 负责国际空间站项目的经理乔尔・蒙塔巴诺（Joel Montalbano）此前曾表示：“我们仍计划执行宇航员座位互换计划。因此，我们仍在进行有计划的训练，让俄罗斯宇航员来休斯顿和霍桑 SpaceX 在加州总部)，我们的团队则前往俄罗斯星城，以适应不同的飞行器。”
随着 MS-21 机组人员进入，国际空间站的宇航员人数将增加到 10 人，其中包括俄罗斯宇航员彼得・杜布罗夫（Pyotr Dubrov）、欧洲航天局 ESA) 宇航员马蒂亚斯・毛雷尔以及四名 NASA 宇航员拉贾・查里（Raja Chari）、托马斯・马什伯恩（Thomas Marshburn）、凯拉・巴伦（Kayla Barron）和马克・万德黑（Mark Vande Hei）。
其中，什卡普罗夫、杜布罗夫以及万德黑计划于 3 月 30 日乘坐联盟号 MS-19 离开空间站返回地球。阿尔捷米耶夫、马特维耶夫和科尔萨科夫计划驻留到 9 月份，届时 SpaceX 的第三次 NASA 载人任务 Crew-3 会将四名宇航员送到空间站，同时查里、马什伯恩、巴伦和毛雷尔会于 4 月离开，阿尔捷米耶夫将成为第 67 远征队的指令长。
第 67 远征队的其他成员将随同 SpaceX 的第四次 NASA 载人任务 Crew-4 一起抵达，其中包括 NASA 宇航员杰尔・林德格伦（Kjell Lindgren）、鲍勃・海因斯（Bob Hines）和杰西卡・沃特金斯（Jessica Watkins），以及欧洲航天局宇航员萨曼莎・克里斯托福雷蒂（Samantha Cristoforetti）。阿尔捷米耶夫、马特维耶夫和科尔萨科夫也将帮助迎接下一批联盟号机组人员，以及 SpaceX 为 Axiom Space 公司执行的纯商业载人任务 Ax-1，这是非职业宇航员首次乘坐载人龙飞船到达国际空间站。
现年 51 岁的阿尔捷米耶夫是第三次前往空间站执行驻留任务，此前在 2014 年和 2018 年的两次长期任务中，他在太空中共度过了 366 天。除了担任第 67 远征队指令长外，他还担任联盟号飞船 MS-21 机组的指令长。38 岁的马特维耶夫和 37 岁的科尔萨科夫都是首次参加太空飞行。
在 MS-21 之前，最后一批全部由俄罗斯职业宇航员组成的团队于 2000 年发射，执行了前往俄罗斯前空间站“和平号”的最后一次任务。当时，谢尔盖・扎里奥丁（Sergei Zalyotin）和亚历山大・卡莱里（Aleksandr Kaleri）乘坐联盟 TM-30 进行的飞行得到私人资助，目的是评估重新启动空间站的商业用途，但和平号最终在 2001 年脱离轨道。
上次全部由俄罗斯职业宇航员组成的三人机组是 1999 年乘坐联盟 TM-28 的根纳季・帕达尔卡（Gennady Padalka）、谢尔盖・阿夫德耶夫（Sergei Avdeyev）和尤里・巴图林（Yuri Baturin）。
最近，联盟 MS-19 于 2021 年发射，将三名俄罗斯人送往国际空间站，但其中只有一人是职业宇航员。机上的另外两名乘客是女演员尤利娅・佩雷西尔德（Yulia Peresild）和导演克里姆・希彭科（Klim Shipenko），他们与俄罗斯航天局签署了商业合同，前往空间站为电影《挑战》拍摄太空场景。