北京时间 3 月 17 日消息，据国外媒体报道，一项新研究表明，未来的火星探险者可能会将化学过程创造的物体误认为古代生命留下的痕迹。该研究称，火星上的岩石可能包含多种非生物沉积物，其外形很可能类似于生命残骸演变而成的化石 —— 如果火星曾经存在过生命的话。
▲ 这组图片显示了一些类似生物化石的火星样品，但它们实际是由化学反应产生的
研究人员表示，将这些“假化石”与火星表面可能存在古代生命的真实证据区分开来，是当前和未来任务成功的关键。大约 40 亿年前，火星表面曾短暂适合生命生存。天体生物学家分析了所有已知可能在火星岩层中产生似生命沉积物的过程。
在研究人员鉴别的数十个化学沉积过程（可能还有更多过程没有被发现）当中，可以发现一些类似简单微观生命形式的沉积物结构。有的沉积物看起来就像细菌细胞和碳基分子，与所有已知生命的基础结构非常相似。
研究小组称，由于非生命过程所形成的结构与生命遗留的痕迹如此相似，因此在火星上发现的任何类似化石的样品，其起源可能都非常模糊。他们呼吁进行更多的跨学科研究，以进一步阐明火星上的类似生命的沉积物是如何形成的，从而帮助寻找火星和太阳系其他地方远古生命的证据。这项研究发表在近期的《地质学会杂志》（Journal of the Geological Society）上。
在未来某个时期，火星探测器几乎肯定会找到一些看起来很像化石的东西，因此，如果我们能够确信地将它们与化学反应形成的结构和物质区分开来，那将具有至关重要的意义。对于每一种类型的化石，都会有至少一个非生物过程能形成与之非常相似的产物，因此很需要提高对它们形成过程的理解。
研究人员过去一直被形似生命的化学过程愚弄。有很多人描述过地球古代岩石中一些看起来很像微生物化石的结构，甚至在火星陨石中有类似的描述，但经过更深入的研究，它们都被证明是非生物起源的。这篇论文给了我们一个警示，进一步研究火星环境下的似生命过程，以避免一次又一次地落入同样的陷阱。