几天前，美国宇航局（NASA）发现了一批新的太阳黑子和太阳耀斑。NASA 在一篇新的博客文章中解释说，这些耀斑并不是特别强大，没有在美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的太空天气预报中心登记，但 NASA 自己的硬件能够探测到它们。该航天局认为，太阳黑子和耀斑可能是该恒星再次变得更加活跃的迹象。
太阳活动时烈时弱，平均以 11 年为周期。在太阳活动频繁的时期，也就是太阳极大期，太阳黑子和耀斑经常出现。正是在这些时期，地球最容易受到日冕物质抛射的影响， 这是太阳以极高的速度向外太空喷出带电粒子时发生的事情。如果地球在错误的时间出现在错误的地方，这种太空天气会阻碍通信，并导致在轨航天器出现问题。
相比之下，太阳极小期是太阳相当安静的一段时期。研究人员认为，太阳现在正处于极小期，所以看到新的太阳黑子和耀斑可能看起来很奇怪。但正如 Spaceweather 报道的那样，这些新发现的特征消失得太快了，以至于观测者甚至没有时间对它们进行编目，这表明太阳极小期仍在进行着。
然而，太阳黑子出现的事实表明，太阳极小期可能正在慢慢结束，回到一个更强烈的太阳活动时期。计算太阳极小期的结束时间实际上比你想象的要棘手一些。
“这种新的太阳黑子活动可能是一个信号，表明太阳可能正在向新的周期回升，并已经度过了极小期，”NASA 写道。“然而，在极小期之后，至少需要 6 个月的太阳观测和太阳黑子计数才能知道它是什么时候发生的。因为这个最小值是由一个周期中最低的太阳黑子数来定义的，科学家们需要看到这些数字持续上升，然后才能确定它们到底是在什么时候处于最低点。这意味着极小期是一个只有事后才能识别的实例：可能需要在事后 6 到 12 个月后才能确认极小期何时真正过去。”