经济是规律性波动的，象声波一样有低谷，有高峰，经济学上将低谷定义为经济衰退或紧缩，高峰定义为经济过热或通胀，处在低谷向高峰得阶段是经济增长或逐渐衰退的时间段。经济复苏简单可以认定是从低谷向高峰的运动。
如中国1993年发生两位数以上的通胀，经过几年的调控于1997年成功软着陆，这就是从高峰向低谷的运动，如果进入经济上认可的增长速度，不认为它是衰退，而是健康发展，但1998年由于政策惯性和先前过热造成的生产过剩使经济进入了通货紧缩阶段，也可以说是衰退，随后中国进行宏观调控，于2001年以后经济复苏。