10月8日消息,当地时间周四,美国宇航局NASA)官员和SpaceX代表在载人龙飞船第三次商业宇航员发射任务(Crew-3)前举行了简报会,透露了该公司计划建造和使用可重复使用龙飞船支持NASA任务的详细情况。
图1:到2022年中期,SpaceX可重复使用的龙飞船数量将增加到八艘
在简报会上,SpaceX龙飞船任务管理总监莎拉·沃克(Sarah Walker)透露,该公司将使用全新载人龙飞船(C210)执行Crew-3任务,该飞船将被重复使用的猎鹰9号火箭助推器B1067送入太空。
B1067于2021年6月3日首次亮相,当时将SpaceX第二艘升级后的货运龙飞船送往国际空间站。Crew-3任务将是NASA第二次用回收的商业火箭发射宇航员。
2021年4月,SpaceX首次用回收猎鹰9号火箭助推器B1062)发射NASA宇航员,执行所谓的载人龙飞船第二次商业宇航员发射任务(Crew-2)。Crew-2载人龙飞船也曾进入过轨道,支持SpaceX在2020年5月进行的首次载人试飞。
五个月后,SpaceX成功完成了世界上首次纯商业太空载人飞行任务Inspiration4。当时,该公司使用回收的助推器发射了重复使用的载人龙飞船。随着SpaceX首次使用经过两次回收的猎鹰9号火箭执行载人任务,载人龙飞船的可重复使用性进一步提升。
图2:2021年1月,载人龙飞船C207首次在轨道上飞行
执行Crew-3的C210将成为SpaceX第三艘投入运营的载人龙飞船,目前该公司正使用C206奋进号)和C207坚韧号)执行载人任务。沃克还证实,最近计划于2022年4月发射的Crew-4,也将使用新建的载人龙飞船。到2022年中期,该公司载人龙飞船将增加到四艘。
这四艘飞船都将获得NASA至少五次飞行任务的认证,这应该能够满足NASA近期对载人龙飞船的需求。然而,如果无法获得超过五次飞行的长期认证,或者该公司在2030年之前继续让专业宇航员和普通人搭乘载人龙飞船飞行,那么它可能需要更多的飞船。
但从理论上讲,如果波音公司的星际线飞船最终在2023年投入使用,而NASA继续运营国际空间站到2030年甚至更久,那么到2023年,SpaceX将只需每年为NASA执行一次载人发射任务即可。
图3:2021年4月,载人龙飞船C206第二次抵达国际空间站
在货运方面,沃克透露,SpaceX将于2021年12月和2022年5月在其CRS-24和CRS-25任务中首次亮相另外两艘新建的货运龙飞船,使该公司的货运飞船增加到四艘。只要国际空间站继续运行,SpaceX很可能会继续为其运送补给。从现在到2030年,该公司需要再发射大约12到18次货运龙飞船。
不过,当SpaceX星际飞船投入使用,并获得NASA日常人员和货运任务认证后,星际飞船可能很快就会取代龙飞船。但这个里程碑可能还需要几年时间才能实现,这意味着SpaceX龙系列飞船至少在未来5到10年内需要继续充当顶梁柱。
由此看来,SpaceX的可重复使用的龙飞船数量(包括载人和货运)有望在未来8个月内翻一番,从四艘增加到八艘。(小小)