符咒是符箓和咒语的合称。“符”指用朱笔或墨笔在纸上画成似字非字的图形，道书上称之为符箓、丹书、墨箓、云箓、符字等。“咒”是口中诵念的可解或不可解的语句。施术者自称符咒可以驱鬼镇妖和为人治病，等等。

符箓的种类很多，在民间流行的有五敕符(用于驱逐恶鬼、疫疠、盗贼、负伤等，又称五公符)、五鬼符(纸上画五个鬼像者，在寿辰或其它祭日焚化)、镇宅符(贴在梁栋或大门口上方)、平安符(贴在门壁上)、镇诸怪符、镇恶梦符、安胎符、催生符、断疟符、月令符(按不同日期，有30种)、和合符、离散符等等。

符箓多不可辨认，故有“鬼画符”之俚语。可辨认的符箓内容多带敕令口气，常见有“太上老君如律令”、“急急如律令”之类。

符箓可贴、可挂、可随身带、也可化灰水服；化灰水服多用于治病压惊，其它的多用于驱邪镇魔。符箓多由巫师书写，需要符箓时，须到庙宇中烧香礼拜而后求取，要交若干香火钱。

近年来，农村中符箓泛滥，受巫师欺骗。有些村子逢年过节家家户户门上都贴上符箓，有的甚至还施行用以害人的“凶符”，使人惶恐。咒语最初由巫祝等特定的神职人员掌握，有“上不传父母，下不传妻子”之说。

后来，许多咒语流传民间，神秘色彩渐淡，咒文也比较通俗易懂。咒语须诵念出声，有的比较灵活，可以即兴创作，张口就来。有的格式固定，内容与特定的信仰有关。不同咒语在不同的场合使用。

福州王天君信仰中有大量咒语，诸如《灵官启请咒》、《急启请咒》、《开经玄蕴咒》等等；莆仙三一教信仰中有《净心神咒》、《净口神咒》、《净身神咒》、《安土地神咒》、《净天地神咒》、《祝香咒》、《金光神咒》等等。

其它宗教信仰中也都有自己的一套咒语。普遍流行的有《大悲咒》(信仰观音者诵念)和“唵，金齿临、玉齿临、吽”的佛教咒语。一般在咒语的结尾有“急急如律令”、“急急如玉皇上帝律令”或“急急如某某神律令”之类。

与咒语有关的还有诅咒和赌咒。诅咒是通过念咒语欲使仇人寝食不安、生病甚至死亡。客观上诅咒不可能加害与人，但不少人信以为真。

赌咒是发誓的形式之一，民间发生纠纷，难辨真伪善恶时，多利用赌咒立誓的方式解决。一般仅用口头对天立誓，俗谓“对天赌咒”。

事端稍严重，仅凭口头赌咒不能满足对方要求的，就要到城隍爷或其他被认为最灵验的神灵面前立誓。再严格的要在神像前杀鸡立誓。赌咒时多拈香跪拜，表示说如果所言虚假，愿受神明严厉惩罚(如被雷轰电劈、全家死亡、断子绝孙之类)，旧时百姓敬畏神明，深恐受神明惩罚，故不敢轻易赌咒，赌咒时也大多不敢说谎欺瞒神明。

官府无法判明疑案时，也有采用赌咒来解决，因此不免于错误、冤枉。