《周易》之首，为乾。乾不见有甲骨文，不知其造字的本意，只能从其它方面去推断，比如乾象曰:乾，天行，健。帛书作:鍵。根据《周易》的整体结构，乾卦，应该也叫健卦，或键卦，那么乾与健和键，应该是同义词，至少是近义词。与天行高度相关。
事实上，近古这几千年的文化，是把乾比成天的，乾为天。我猜想，这个乾字，大概是周文王研究《连山》或《归藏》时自己造的，用来隐藏《易》的某些重大信息，也表达他创作《周易》的宗旨。
尧舜禹，夏商周，夏尚忠，殷尚鬼，周尚文，三代相因，《周易》不可能是凭空而来的，周文王一定是师从《连山》，《归藏》，再加上自己的理想，才创造了《周易》，字之以乾来表达他的中心思想。
以局部观察为基础，通过形式化，抽象化，以直代曲，化繁为简的线性思维方式，由部份认知整体，循序渐进，并在物质和意识两种力量综合作用下，决定事物变化发展的模式与趋势，这种意识的能动作用的主要表现形式，古人定义为建。
建是创设，竖立，构造，创造，古代天文学称北斗星斗柄所指的方向为建，换句话讲，建是意识的定性，定位，定向，意识通过定位，定向来导引，影响物质运动变化的模式与趋势，简而言之，建是意识的创造行为。
健，写成人建或匕建，指从意识的创造过程中获取能量，从而变得独立完整，古人定义为健，健意味着创造行为的不断自我加强，创造能力的不断自我提高，是建的正向反馈过程。正如辨证唯物主义所说是，实践，认知，再实践，再认识，循环往复，以至于无穷。强壮而有力，善于创造，勇于创造，谓之健。
帛书很有意思，将天行健，写成天行键，以键代健，透露了更多的信息。《说文》讲:键，铉也，一曰车辖也。指安在车轴两端,保证车轮运动，不脱离轴的插销；键又指鼎上贯通两耳的横杠，可用以扛鼎；竖着插的门闩也叫键，《周礼·司门》:掌授管键,以启闭国门，《字书》讲:横曰关,竖曰键。锁簧也叫键，还有开锁的钥匙也是键，总之，键的作用主要有扛鼎，保证车轮运动，关门开门，还有使器物开始动作，完成其功能，比如按键，琴键。键后来用以比喻事物中最紧要的部分,起决定性的因素，如关键。现代物理学用来表示粒子间某种相互作用，如:共价键，离子键，氢键。
透过键的意思，文王讲天行键，起码以文王为代表的文化体系，其宇宙观，有了如下认知:
1.以人为代表的地球生命，其所在的太阳系，构成一个相对封闭而独立的时空，掌控这个封闭时空的大门的开合的锁钥，就是乾键。
2.太阳系处于不断运动变化之中，保证其运动变化规律的，也是乾键。
3.太阳系构成了地球生命赖以生存，取食的炉鼎，保证这个生命炉鼎发挥其作用的，也是乾键。
4.使器物发挥作用，完成其功能的关键因素，还是乾键。
5.基本粒子间通过相互作用，构成稳定的体系，也是乾键。
单纯从字理分析，鍵，写成金建，金是五行之一，《洪范》讲:金曰从革，从革作辛，意思是金的运动变化特征，是不断重复相续，量变引起质变，以至于坚固自执，十分有㓞性，可以经久不变。金行，能产生能量的跃迁，构造强大的精神世界。
而建是意识的不断创造，金建为鍵，古人把意识的不断重复创造，构造坚固自持的强大精神世界的行为，定义为键。
乾卦象曰:天行，键。君子以自强不息。天即自然，行乃水火木金土五行，天行键，即是在说:自然的运动变化按水火木金土这五种基本模式规律性变化发展，其实也是意识的创造过程，意识透过自然，通过不断的重复，创造，量变到质变，形成坚固自持的属于自我的强大精神世界。
由此看来，《易》对世界的本源的认知，与佛的观念一致，三界唯心，万法唯识，世间万法，皆是一人一念之所变现。只是这种变现，不是随心所欲，乱来的，而是在物理规律的基础上，前人创造的基础上，透过实践，一点点的认知累积，循序渐进，锲而不舍，经过累劫的修持，融和物质与意识，由意识达精神，才获得的。
整篇《周易》，以乾为首，大概是讲，如何从实践中认知自然的运动变化规律，进而了解自然规律的形成，变化，发展的过程，从而在全面掌握规律之后，又如何利用规律，创造属于自己的世界，实现自我意志。
《周易》应该是周文王从认知，到理论，到方法，再到实践，创造出他理想中的人文世界的规划书。故曰:乾，天行，键。君子以自强不息。乾的意思，不仅仅是天，还要认知天，更要创造属于自己的天。
相传古公曾夜观天象，曰:我世当有兴者，其在昌乎？于是泰伯，虞仲去吴，经略东南，季历继立，续营西北，传之文王，营谋三代，至武王牧野一战，终于功成，完美诠释了什么叫乾，什么是天行鍵，君子以自强不息。