提到《易经》，很多人第一时间想到的是“玄学”，说不清道不明、玄之又玄。其实易学是一种唯物主义哲学，它的诞生和原理并不复杂，只是古籍并非教材，术语太多又写得藏头露尾，初看不知所云，懂的人或故弄玄虚、或不便描述，增加了它的神秘感。但如果我们用今天逻辑科学的思维去解释，读懂它的门槛并不高，让我们先从认识阴阳五行开始。
古人认知世界的方式很有限，在漫长的生活中逐渐发现了昼夜更替、四季变换的规律，发现世间万物都是对称分布、截然相反的。它们对立统一，能够相互转换，“太极”的概念就此诞生。在此基础上把相对暖和、炎热的白天记作“阳”、把相对凉爽、寒冷的黑夜记作“阴”，继而把上半年记作“阳”、下半年记作“阴”，也就是现在说的“两仪”。再往下细分，把太阳从地平线到升起、气温逐步上升的这个阶段记作“少阳”，也就是年轻的阳、阳中之阴；把太阳逐步上升直至正午、气温达到最高点的这个阶段记作“老阳”，也就是壮年的阳、阳中之阳。把太阳逐步下降直至地平线下、气温逐步下降的这个阶段记作“少阴”；把太阳在地平线下运动、气温达到最低点的这个阶段记作“老阴”。少阳、老阳、少阴、老阴也就是“四象”。把一天中的四象对应到一年当中，春天万物生发，对应少阳，符号为“木”；夏天升腾炎热，对应老阳，符号为“火”；秋天凋零萧瑟，对应少阴，符号为“金”；冬天严寒死寂，对应老阴，符号为“水”。古人认为事物的变化不是突然的、是有个过程的，因此把阴阳转换的这个过程用符号“土”表示，于是五行就此诞生。
古人把五行再分阴阳，把我们能观测到和意识到的、实时运动变化的事物记作“天干”，用“甲乙丙丁午己庚辛壬癸”10个符号表示；把我们不经意但客观存在的事物记作“地支”，用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”12个符号表示。
其后，天干地支也作为数学符号参与到古代的社会生活之中，一部分沿用至今。古代阴阳家把10天干与12地支，阴配阴、阳配阳，共计60种组合构成了干支历，也称为“六十甲子”或“六十花甲”。
通过结合自然现象和事物发展变化的规律，古人把符合事物发展一般规律的，能促进事物发展的、递进的称之为“相生”，而把抑制事物发展的、隔位的称之为“相克”，从而有了五行生克。
古人把阴阳转换、五行生克对应到万事万物，发现竟能反映事物发展变化的规律，由此产生了预测学。有的针对人文环境、吉凶祸福，产生了八字子平术、紫薇星斗数等技法；有的针对事物发展变化，产生了奇门遁甲、六爻、六壬、梅花易术等技法；有的针对宜居环境，产生了风水技法；有的则针对皮肤纹理，产生了面相、手相等技法。现代人把这些预测学统称为“玄学”，其实预测学只是易学的一个实用领域，其他还有医学、数学、哲学等。