十二生肖，古时又称十二相属。如今，人们习惯于将“相属”前后调换，以“属相”称之。仅就称谓来说，生肖文化历史积淀既厚，异名别称也多，其间信息量不小。罗列这些名称，给人以五光十色之感。
十二兽。唐代《事始》：“黄帝立子丑十二辰以名月，又以十二名兽属之。”认为先以十二地支称月，后以十二种动物属配。
十二禽。东汉王充《论衡·物势篇》讲四象与十二生肖，有语曰“以四兽验之，以十二辰之禽效之”。十二辰之禽即十二生肖。
十二虫。苏辙《守岁》诗：“於菟绝绳去，顾兔追龙蛇。奔走十二虫，罗网不及遮。”诗人自注“是岁壬寅”。诗中写到虎、兔、龙、蛇四种生肖，十二虫即十二生肖。
十二神。唐代韩愈《毛颖传》写兔：“因封于卯地，死为十二神。”柳宗元《三戒》：“鼠，子神也。”明代于慎行《谷山笔麈》：“十二神者，十二支所属也。”十二神即十二生肖。
十二属。南朝人沈炯写过一首《十二属诗》，是现在所能见到的最早的十二生肖诗。
十二物。《新唐书·回鹊传下》：“黠戛斯，古坚昆国也。……以十二物纪年，如岁在寅则曰虎年。”
十二时。宋代王溥《五代会要》：“文武官及庶人丧葬，三品已上，明器九十事，四神十二时在内。”十二时指十二生肖。
十二类。柳宗元《东海若》“十二类之烧”，南宋孙汝听注曰：“十二类，谓子为鼠、丑为牛之类。”绕就为人肚子里的虫蝈虫。
十二像。陕西民间称十二生肖为“十二像”。
十二支神。1933年1月哈佛燕京社出版“燕京学报专号之一”，郑德坤、沈维钓合著《中国明器》认为，东汉十二生肖画像砖图样，“这或者是后来明器中十二支神所本”。十二支神即十二生肖。
十二辰属。《宋史·外国传八·吐蕃》：“道旧事则数十二辰属，曰兔年如此，马年如此。”
十二辰畜。隋代王度《古镜记》：“四方外又设八卦，卦外置十二辰位而具畜焉，辰畜之外又置二十四字。”讲铜镜铸纹中的十二生肖图案。
十二肖象。郭沫若《释支干》：“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之。”
十二肖属。明代王逵《蠡海集》：“十二肖属，子为阴极，幽潜隐晦，以鼠配之，鼠藏迹。”又说“称肖属及(地)支而不及(天)干”，意思是生肖联系着地支而与天干无关。
十二相属。清代赵翼《咳馀丛考》列有一条，题名“十二相属起于后汉”。
十二辰禽象。清代李光地等奉旨编撰的《星历考原》说“十二辰禽象：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。
十二生肖可称“兽”，可称“虫”，可称“神”，可以称为“十二辰属”等。在这些称谓之中，沉淀着古代的俗文化和雅文化，沉淀着上古民风、近古民俗，沉淀着口头文学和书面诗文，沉淀着中华文化的博大精深。
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