西域极远之处，有二小国，曰张善、塞凉，皆方圆不足三百里，原为一国，后兄弟二王争议，裂土而治，百年龃龉，战事不绝。
忽一日，两国王各得一兆，皆为先王所托，嘱两国罢干戈，约以赛马定江山，每年仲秋之日，选国之极矫健者三逐，负者割土三十里，两国皆善骑，大喜，谓一统有望。然张善国三年皆北，割土九十，境距都不足二十里焉。王患之，召众商议，有异者言国西有栖凤山，生碧珠草，一年内皆为碧色，只有于夏至日见甘霖三尺，方转为蓝色，马食之，精壮无伦，产仔更健。王闻言大喜，因国中有童女名小艳者，自小善求雨，百不失一。王重其才，艳及笄，而选为女官。王有七子，最幼者名释然，年十四，与艳总角相识，情深意笃，王每欲待释然冠后，以艳配之。王急招艳，嘱其于夏至求雨，切切勿忘。
夏至日近，艳母忽病，艳日夜守候，不离于榻，疲极竟睡，醒而误时辰，急起求雨，止得二尺八寸许，王闻之，暴怒，诛艳满门。王命士三千搜山，止得蓝草三株，试以国之骐骥，食之皆雄劲修伟，至仲秋赛之，大胜塞凉，得三十里归。
既归，王急命以牝配之，得驹数十，皆英物，不及三月，以可驮骑者健行如飞。王喜，又恐其术泄于塞凉，命屠三牡，众臣谏之曰不详。王不听，屠马日，风沙大作，遮天蔽日，空中若有马嘶之声。
是夜,王甫寝，忽觉身在草原之上，万马奔腾，见王皆怒目欲逐。王急呼从者，身旁并无一人。俄而见一巨马，形如山岳，黑毛白鬃，眼如星辰，头上一角如犀。见王咬牙切齿，眦目皆裂，斥王曰：“牵拉驮负，耕运背抬，一世为人仆役，命也，食肉寝皮，剪尾摧筋，命也。然兄弟阋墙，裂土之斗，人之争也，于马何涉，为绝后患，杀有功之骑，人心何其毒也，是可忍孰不可忍，七日后午时，吾将亲碎汝首，汝可归而洗颈待戮！”
王恐极，哀求以免，已晤，天明急招众臣议，众皆不知其可。中有王承相善治青乌之术，言有术友，旅于蓬莱瀛洲仙岛，或可有术解之。王谓之远，承于袖内取一册页，折作纸鸢，置于庭上，三拜之，化为青凤，振翅欲飞，承附凤耳边低语，凤点头飞去，移时归，衔一布袋。承展袋观之，内止一绿枝，上三片大叶如桑，上书几字：“子时，以罡斗数环城植之，可却马神。”
王不解其意：“一叶何得植得满城。”承笑言：“仙家自有发落处。”信手折一叶，放于地上，瞬而成一新枝，再折再生，转眼间地上尽绿。王心方安。
入夜，承选亲兵百又八人集于城墙之下，以绿枝递于每人之手，嘱再三。中有一亲兵名王三，好酒，日饮无算，持绿枝至城下，见酒友李四执一葫卢而来。问何之，答曰沽美酒晚归，三强索之，四不得已，以葫卢授之，三牛饮而尽，醉卧于地。四见三醉，自三手中夺绿枝而碎之，代以一桑枝，转身化为少女，乃小艳之魂灵。移时三醒，恐误时辰，急之墙，插桑枝于其下。
三日后，王晨起，见天色渐暗，有绿云升于正西，莹碧如翠，心畏之，避宫中不出。承则坦然，以言宽之，王心稍和。至午正二刻，云遮天，绿如春韭，空中忽现一巨马头，移时马身毕露，渐行渐近，止于城墙前百丈之处，逡巡作色，以蹄踏地，响鼻不绝。手下报于宫中，承力请王上城头一观。王豫良久，许之。王登城头，见城下仙草作赤红色，如一串佛珠置于城下，异香四溢，入鼻欲醉。马神几次向前，均为异香所扰，不敢前行。遂于墙外徘徊，渐至三置桑枝之所，忽昂首长嘶，声震天地，以蹄刨墙倒，向王而来，侍卫急起护驾，皆为马神所噬，低头衔王首，绝之如断脆瓜，吞而嚼之，碎为几瓣，吐于地，复嘶三声，转头而去，众皆瞠目。
天色渐晴，众巨惊魂甫定，欲葬王，然王尸立地不仆，移之分毫不动，众骇然，谓王有不尽之事。王六子皆恸哭不止，唯释然忍泪拔剑，指天詈曰：“父王屠马，是为国计，不愿臣民为他人阶下尔。何方孳畜，以邪术弑君，有吾三寸气在，必斩汝头。”且哭且诟，喉哑不停。移时，碧云又现，马神归，立于墙头望释然。释然大怒，猱身以进，欲以剑斫其头，然马颈长而不得近。马神哂笑云：“小子何能，敢以秽言侮我，必以小惩。”转身扬尾，遗矢可百余担，释然避之不及，竟被覆于其下。马神摇首摆尾，似有得色，绝尘而去。
众急救释然出，则腥臊不可近，沐之三遍，以香薰之，余臭不绝，众不敢前。释然经此横祸，怒不敢言，立于王尸之侧，痛哭不止，不食不饮。历三日，喑哑无言，目中血出，箕坐尸畔，惟思一死。
恍惚间觉有人近前，勉睁双目，则艳。惊而问：“莫非鬼也？”艳然之，以伪桑之事告之。释然大怒，举剑欲刺，手足酸软，委顿于地。艳按其肩，正色曰：“妾因事母误时，罪在我，以身当之，无悔。然汝父残暴，杀我一家五十二人，吾一灵不灭，假马妖力杀之，是谓果报。今先王已去，我归冥界，君又何能死我二次哉？君诚可发吾坟冢，戮吾尸骸，然与君何益。衔冤相报，何日可绝？唯今之计，为吾国苍生谋一安生之法。马妖为众蹄窍之首，杀之不详。然彼轻慢悖妄，以术侮君，必重责之，迫其献良骥之方，以胜塞凉。妾虽登鬼录，愿为君谋之。”释然闻言，无语良久，始然之。艳曰：“妾斗胆请君愿为家人求一法事，度冤魂往生。” 释然允之,跪地请于王尸，王尸遂仆。
释然归，与诸王子议，欲主政。众王子以其僭越，几拔剑向之。然道：“父王傧天，马神未去，仇不可不血。王兄有法禳其术乎？先王甫去，塞凉必虎视于侧，吾等相争，必为其所趁，吾暂持国，是为国计，立王之时，可缓议之。”话一出，众皆默然。释然主政，称少王。令天下缟素，做道场三月，以祭王灵。释然专为艳建家祠，亲往祭之。三月后，艳夜至，以术告。少王难之：“恐其衔冤更甚。”艳道：“非此不得解矣。”少王思良久，允之。艳又言道：“不可伤其性命，只索其方。” 少王诺。
三月后，少王令国除素服。择一晴日，聚国中马之最雄健者数百，系于城外，暴于烈日之下，禁其饮饲，三日，倒毙近半，余者奄奄。至四日午时，碧云又现，大雨如注。马神至，径向众马而来。众马得雨，精神百倍，偎于马神侧。马神低首舐众马，极哀怜状。良久始起，欲奔城。先是，少王用艳计，以仙草环埋于众马之畔。见马神至，阴令五百军士掘土露之，色如赤珠，芬芳四溢，马神惧，欲乘云飞去，其云为香氛所制，难承其重，遂落于地，嘶鸣不止。少王大喜，立于仙草圈外，问道：“业畜，料得有今日乎？”马神昂首奋蹄，鼻息咻咻，慑人心魄。言道：“悔不杀汝，留汝为患。”少王怒，令军士移仙草至马神侧三步处，香益浓，引无数虻虫蚊蚋集于马神及众马身，三日，众马皆毙，马神亦困顿欲死。哀鸣求免。少王乘机索良马方，马神踌躇良久，以口拔其尾鬃一束，长百丈，径如百年巨木，置鬃于地，言道：“以此物置于新驹厩内，精壮无匹。”王令众军士以土覆仙草，得一缺口，少倾碧云集，负马神而去。
王归，以鬃试之，果得良骥，后五年皆胜塞凉，迫塞凉订城下之盟，两国复合为一。因马神术得神骑无算，国遂强。
瞎讲师曰：系国运于兽戏，为谋地屠神骏，忤畜类造杀身，此非人形而兽性焉？杜少陵诗云：“苟能制侵陵，岂在多杀伤？”放眼环宇，裂土之斗至伏尸百万，殃及鳞羽众生。彼执牛耳者，坐于朝堂之时，可曾思万物有灵，除暴虐者，不拘于一猛士焉？