在中国，“求子”行为作为一种习俗，不仅渗透到了人生礼仪和神话传说，而且还渗透到了器物佩戴以及衣食住行的方方面面，贯穿着整个中国文化的历史。
众所周知，中国人对生命充满着崇敬和期待，自古以来就有”重生”和“贵生”的传统。
不管是儒家文化所讲究的家族香火的永恒延续和族类生命的无限传递，还是道教思想从女性生殖崇拜而推及大地万物的产生和成长的概念，其实他们的最终落着点都是在对“生”的开拓上。
而民间“不孝有三，无后为大”“多子多福”“母以子贵”等等这些耳熟能详的谚语，其实就是对“重生”和贵生“文化最通俗的解释。
山东 二月二拴娃娃
于是，在这种生育文化中就形成了内容庞杂且体系完备的生育神信仰，自然地民间就制造了大量的生育女神偶像。
据不完全统计，除了全国性的“观音娘娘、九子母、碧霞元君、王母娘娘等生育女神外，地方性的生育神也有很多，如台湾的注生娘娘，沿海地区的天后娘娘，广东地区的金花娘娘、锡伯族的喜利妈妈，鄂伦春族的额古都娘娘等等。
石窟中的九子母像
尽管，各地各民族都以自己的信念敬奉着各自的生育女神，但是，在这诸多的生育神信仰中，尤以”送子观音“的信仰最为普及和执着。
事实上，在印度佛教中是没有“送子观音”这一称呼的，如《妙法莲华经》中有六观音、七观音、三十三观音等等多种说法，但就是没有送子观音。
[谢谢]观音信仰在中国内地的盛行以及佛教的中国化，衍生出了”送子观音“信仰
西汉末年，东汉初期，佛教开始传入中国，由于佛教的教义易于感召众生，再加上佛教所宣扬的救世思想也深受中国普通民众的欢迎。
随着佛教在中国的传播和兴盛，魏晋时期，观音信仰开始在中国内地得到广泛传播。
由于佛经中说观音具有慈母之爱，常常以种种化身解救众生，如《大智度论》中说：“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生哭”。
于是渐渐地观世音深入人心，人们对观世音的信仰日盛一日。特别是女性，时时刻刻，事事处处都要求观音保佑。再加上观音对生育也是有求必应，如最早介绍观音菩萨的经籍、由西晋竺法护于太康七年译于长安的《正法华经》中就有这样一句话：“若有女人，无有子姓，求男求女，归光世音，辄得男女。”
我们知道，在中国，长期以来都是男权制社会，男子的社会地位极其凸显，女性没有任何权利，更别说什么财产继承权了。因此，生育男丁传宗接代，不仅仅是父系生命的延续，更决定了妇女在家庭中的地位和她们未来生活的依靠。
宋代 铜观音菩萨像
于是“生女当如赔钱货”，这种根深蒂固的重男轻女思想，使得人们不愿意生育女孩，这就使得中国妇女同男人一样，也是非常急切地期望能生育儿子。
因此为了迎合世俗心理，大约在南北朝时期，观音不仅演变成为了一位和蔼可亲的女性，而且还摇身一变成为了一位主要送男孩的生育女神——送子观音，而且还相当灵验。
如成书于南朝的、古代中国佛教灵应集《冥祥记》中就记载有一个观音送子的事例，说一个叫卞悦之的人，已经50岁了，膝下还没个一男半女，为了繁衍子息，他就纳了个妾，但几年过去了肚子还是没有一点动静。于是他就祈愿：诵读观音经1000遍，只求能生个儿子出来，结果，当他诵读1000遍观音经后，他的小老婆就怀孕了，不久就生下了一个儿子。
隋唐时期，随着佛教在中国的迅速发展，独立的“送子观音”信仰已经初步形成了，而且还出现了送子观音的造像，如现存于陕西省荣县博物馆的一件隋朝仁寿三年的观音雕像，是目前所知的最早的送子观音造像：石像中观音面型方圆，曲眉丰颐，头戴宝冠，衣裙帔帛过膝，身佩璎珞飘带，颈系串珠，后有头光，串珠下系铜铃，腕戴手钏，身体硕壮。左手握净水瓶，瓶上站着一裸体幼童，右手持莲子长柄，莲子上盘坐一幼童。
明代 铜制 送子观音菩萨像
[谢谢]佛教的衰落，使得“送子观音”信仰开始在全国各地广为流传
从中国民间观音信仰的历史来看，“送子观音”信仰和造像在全国的广泛流行是从宋代才开始的，这是因为宋代时，宗教佛教逐渐衰落，民间佛教开始发展，人们所乞求的已不再是彼岸世界的解脱，而是着重于解决日常生活中的困苦。
于是送子观音信仰开始脱离宗教的神圣性而走向俗神化，完全融入到中国社会、融入到市民的生活中。如南宋洪迈的《夷坚志》这部小说中，就非常多地反映了市民阶层的现实信仰和生活，其中光表现送子观音的就有三个篇目。
清代 送子观音
可以说，在民俗文学和民间经典中观音送子灵验故事的推波助澜下，观音的“送子”功能深入人心。于是，民间百姓久不得子者，都开始向大慈大悲的观音菩萨祈愿，乞求能早生贵子。
因此，“送子观音”信仰就开始在全国各地普遍流传，并盛传不息。如流传于世的宋代送子观音摩崖石刻就是证明，像四川省资阳市安岳县的新庙子送子观音摩崖造像，像重庆市大足县的灵岩寺送子观音摩崖造像等等，我就不一一列举了。
重庆大足石刻
时至今日，繁衍子孙，祈求人丁兴旺，依然是人们最强烈、最普遍的渴望，送子观音作为中国民间众多生育神信仰中的一种，依然深受百姓崇信。