我国祖先自殷商之际发生人文主义早萌就开始呈现出与西方不同的思维特质。所谓思考，其方向、方式、方法和途径多种多样，并无统一定式：有的正向思维、有的逆向思维；有的侧重归纳、有的偏向演绎；有的注重分析，有的善用综合；有的倚重经验，有的相信理性。如果说古典西方哲学代表了西方人抽象思维的典型特征，那么《易经》就是中国人形象思维、惯用取象比类思考与处理问题的一个缩影，《易经》用卦和爻的排列组合这样有机生成、不断变化、循环着的形象的符号比附归类，表征和演示着天地万物和宇宙人生，在小小三画卦或六画卦间道乾坤、悟大德、明大理。
要了解《易经》取象比类的形象思维模式，主要是要搞清楚作为纯卦的八卦的基本象征，了解了这八个基本卦，再采用融会贯通、综合阐释的方法就不难掌握所有复卦乃至《易经》全书的具象思维了。
我们之前已经知道，乾☰是全阳卦，震☳、坎☵、艮☶三卦阴多阳少，按照物以稀为贵的原则，阳在卦中为帅，故此三卦也为阳卦；坤☷是全阴卦，巽☴、离☲、兑☱都是阳多阴少，则阴在卦中为帅，故此三卦为阴卦。八卦的由来是太极生两仪，两仪而后四象进而衍生出八卦。那么乾☰和坤☷就是孕育其余六卦的初始，被注易者形象地比作一个家庭中的父亲和母亲。剩下三个阳卦权当乾和坤的三个儿子，其中震☳阳在下位，表示阳气初成，是长子；坎☵阳升到中位，是中子；艮☶阳气已至上位，表示阳气到此为止，是少子。同理可得巽☴、离☲、兑☱分别是长女、中女、少女。这样的一家八口，您记住了吗？
乾为全阳，所以充满阳刚之气。它刚健、主动、充实、无比高能，地位尊贵，记住这个基本卦义，就可以联系起来记忆和想象它的其他象征。比如在自然现象中它对应天、对应时间，正所谓“天行健，君子以自强不息”，天命是神圣而不可违抗的，由天体运行而赋予的时间一刻不停地极速流逝，刚健不已，天和时间是世上最厉害的东西。而最能代表健行不止、奔腾不息的常见动物就是马，所以马代表乾卦。在家中，夫为妻纲、父为子纲，都是说乾卦是说一不二的一家之长，那么在国家中它就是至高无上的一国之君。由于是首长，故而威严令人心生敬畏甚至寒气逼人，故乾为寒、为冰。同样由于是首长，所以在人体器官中它为头。中国古人认为太阳神是最高的神，故将太阳的大赤（大红色）也赋予给乾卦，他们还认为天圆地方，而且圆是最完美、最完满的形状，所以乾又为圆、为圜。还有金和玉都是极其珍贵的宝物，所以也由乾卦代表。
再看坤卦。虽然《周易》的主要阐发者儒家强调阳尊阴卑、男尊女卑，但这只是《周易》的一面，《周易》的另一面或者说是更核心的精神是阴阳相合、刚柔并济。正所谓“孤阴不生,独阳不长”，万物化成莫不是阴阳媾合的结果。《周易》中阴阳交泰为吉、阴阳相悖为凶，所以乾再伟大也必须依靠坤来发挥作用，两仪从来就是并列对称关系，而非从属主次关系，阴阳你中有我、我中有你、相待相成。故而看坤卦的含义，就想着是与乾卦相反相成的相对关系，即阴柔、顺从、受动、虚空、主静。
同时，坤的地位相对乾是卑下的，唯有这样才能配合默契、各得其所、各尽其用。如果乾、坤都强势，则势必互不相让，意见无法统一，不但形成不了合力，还会打得不可开交，谁都干不成事；如果乾坤都弱势，则没有一个能发挥作用的主心骨，遇见事情就躲避退让，那就没法生活更不用提干事创业；如果乾坤地位颠倒互换，则会阴阳错乱，不得善终。因为乾终究是阳卦，他再弱势也不可能变为阴卦，而坤终究是阴卦，她再强势也不可能变成阳卦，乾坤双方无法突破自己的阴阳根本属性的底线，所以他们离散自己阴阳本位的程度越高，所产生的问题就越大，譬如男人过于柔弱就没办法齐家、在外面也会被欺负，立不起身、行不通路；女人过于刚强就很难被男人爱，因为这样的女人也许很优秀但在大多数男人眼里会觉得很可怕，已经快要挑战男人了。如果是另一种情况，女人对男人有很强的控制欲、在家暴躁、在外耍泼就糟糕透顶了，因为她已经完全违逆了坤德。
乾为天，故坤就为地，延伸解释就是空间，正所谓“地势坤，君子以厚德载物”。坤的美德在于像大地一样宽厚包容、承载万物。大地又是最顺从的，人种什么，它长什么，完全配合。在家庭中，坤代表母，在人体中则是代表腹部，因为母亲可以怀孕生孩子，所以用肚子代表母亲。母亲对自己的孩子一般都比较均匀地爱护，因为都是从她肚子里生出来的，那种爱惜的感情是一样的，所以坤为均。以动物来说，“俯首甘为孺子牛”，牛总是埋头干活、无私奉献，它总是最顺从、最听话，甚至人鞭打它越厉害它越是卖力干活，所以坤为子母牛。乾为马、坤为牛，难怪俗语里说为人父母就像是做牛做马，都是有根据的。坤还为布、为釜、为吝啬，这是因为坤代表的母亲要操持家务生计，所以要小气一点，母亲要烧饭就会用到釜子、锅子，母亲要做衣服就会用到布料，同时相对于乾代表的金、玉，布是很便宜、简陋的。坤为文，是因为坤是阴柔温顺的，不像武力那么刚强威猛，所以可以代表华美温柔的文采。坤为众，是相对于乾为君的。太极图、阴阳鱼是由红（或者白）和黑二色组成的，红代表太阳，白代表光明，都是阳的颜色，那么黑代表黑暗、夜晚或者说太阴（月亮），正是阴的颜色，全阴的坤对应的颜色正是黑色。
下篇将介绍另外六卦的基本象征。