掌纹是古代手相学中最重要的内容之一，古人认为掌中的纹路是一个人的命运之道，从各种不同的掌纹中，可以预测一个人的命运富贵，前程后事。宋代的《麻衣相法全编》论掌纹有云：
“手中有纹者，亦象木之有理，木之纹美者，谓之寿材，手之有美纹者，乃贵质也。故手不可无纹，有纹者上相，无纹者下相。纹深而细者，吉，纹粗而浅者，贱。”
从这里可以看出，古人就是通过手掌纹路的分布走向，来判断出人的命运格局。
古代关于掌纹的相术记载，《玉管照神局》记载得更为全面，这本书里面一共记载了72种不同的掌纹，称之为“掌法贵贱七十二格”。古人说的：“三才纹上得分明，一生时运可昌荣，主命与财主有气，一纹冲破便无情”就出自于这本书。
何为三才纹？《三字经》有言："三光者，日月星，三才者，天地人。" 在手相学中，“三才纹”即天纹、地纹、人纹，分别对应的是感情线、生命线、智慧线，古代相学家认为，三才纹是人的三大主纹，掌管手中“三才”。有此纹者，手指与手掌长度一般无二，掌心三条纹路既深又长，清晰可见，且没有任何杂纹，彼此之间也没有交叉，远远看去，就像是一个汉字的“川”。因此，三才纹又有”川字掌“的说法。民间流传一句俗语，叫：“男人川掌事业顺，女人川掌财帛多”都是极好的寓意。
在《神相全编》中，对三才纹有更系统的解释：
“三才纹乃掌中三大纹，人人有之，乃在母胎受气形成，擎掌掩耳而成，十分辛苦。自上至下，第一纹居火，为天纹，主根基；第二纹居土，为地纹，主财禄；第三纹居明堂，为人纹，主福德。”
“天纹”就是我们现在所说的感情线，古人认为若是这条线红润深邃的话，则命格富贵，祖上基业稳固，事业上可得父辈之人的帮助，自身财运有佳。反之，则父辈身体欠佳，财运一般。“人纹”就是一个人智慧、事业能力的体现，古人认为这个纹路是大多数人都有的纹路，且与天纹相连，代表人的正常思维能力。“地纹”就是我们现在所说的生命线，当古人看到地纹色泽红润，粗细均匀的时候，通常被视为母亲身体康健，自身福星高照的象征。所以，在古人看来，这条线代表的就是母亲和自身的寿命以及自己的福运。
古人认为，“三才纹”缺一不可，主人之寿命与财气。所谓“一纹冲破便无情”，则是说凡有一条纹路断开，或者有杂纹冲破，这些都会带来不好的影响。不过《无常经》中说“相由心生，境随心转，命由心造，福自我召”，实际上现代科学已经证明了掌纹确实能够反应人体的近况，但以此来预测人的一生却毫无科学根据，所以无需泥足深陷耽误前程。每个人的命运都是把握在自己的手里，勿以善小而不为，勿以恶小而为之便能自然得到更多福报。