马皇后有着这样的评价：在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。意思是在家里就可以做很多女子的老师典范，在国内就可以成为母亲后表仪天下。皇后母仪天下就是这么个意思。
马皇后在去世后，谥号明德，与汉明帝合葬于显节陵。至于马皇后原名叫什么没有找到记载，因此后人称马皇后叫马明德。
马皇后是马援的女儿，马援是东汉开国的大功臣，但是死后待遇却很凄凉，马援这个人生性耿直，最讨厌勾心斗角，阿谀奉承，在朝中容易得小人嫉妒，马革裹尸这个词就是源于马援，马援觉得大丈夫就应该战死沙场，用马皮裹着下葬，在家安享晚年呢？
他就是这么一个人，就因为生前得罪了光武帝刘秀的驸马梁松因为这么一件事让梁松抓住了机会，上告给了刘秀导致马援死后待遇凄凉。
当初南征交趾时，马援常吃薏苡的果实。这东西能治疗筋骨风湿。马援回京时，拉了一车。见马援拉了这么一车东西，以为都是稀世珍宝。当时的马援十分受皇上的信任，所以没人敢背后打小报告。
直到马援死后，梁松上书说马援当年交战的时候搜刮了一车稀世珍宝。墙倒众人推，朝中的其他人也复议此事，但人已死，无从对证，皇帝震怒，以至于尸体都不敢拉回埋葬，只好先葬到城外，直到其妻子先后上书六次，皇帝才允许安葬。因此马皇后算是罪臣之女。
马援是怎么得罪梁松的呢，是因为一次马援生病，梁松上家去探望，马援并未像他行礼，但倒也无妨，关键对于梁松还爱答不理，这就让他记在心里了，要么说一个人做十件好事不一定让人记得住，一件坏事可能记一辈子。
就这样马皇后家从名门变为了罪臣之家，以前交好的人也都落井下石，家里的两个兄弟也先后夭亡，使得其母亲蔺夫人整天神情恍惚，受到极大的打击。
马明德只能早当家，担起家里的重担，马明德小时候有段时间长时间的患病，她母亲找人给她算了一卦，算卦人说：她日后必将大贵。后来她母亲又找来相面人，见到马明德后大惊说：日后必将对其称臣，但少有子嗣。
就这样到了十三岁那年，马援的侄子看不下马明德家里的状况，与蔺夫人商量后决定将她送进宫，于是马严便上书给皇上：马援逝去的早没能报答皇恩，妻子和孩子受到照顾才得以活了下来，她们对皇上是十分的尊仰。我听说太子、诸王还有没婚配的，马援有三个姑娘，长相都属上中等以上的人才。而且孝顺，温柔有礼数。希望皇上派人来查看。万一有幸被选中，我叔父也算是黄泉之下得以心安。而且马援的姑姐妹都是汉成帝的妃子，埋葬在延陵。希望凭此，可以让她们充入后宫。
皇帝看了后觉得马援生前战功显赫，就应了这个请求，马皇后运气最好，送到了太子那里，专门侍奉当时的太子，这个太子不是别人就是后来的汉明帝刘庄。
马明德也是很有本事的，能够让刘庄只专情于她也是十分了不起的女子，她不仅长的漂亮而且心思细腻，举止端庄，不想后宫内整日钩心斗角的妃子们。就这样一直到刘庄登基，刘庄想立她为皇后，可惜的是她应了之前相面先生的话，并没有给刘庄生下一儿半女，很是难过，作为丈夫的，看自己爱妃如此难过就安慰呀，就把别人生的孩子呢抱来，当做她自己的，并且安慰说：不是所有人都能有自己的孩子，但只要是用心去养育，不是自己亲生的也一样能孝顺自己。这个孩子是刘炟，就是后来的汉章帝，就这样马明徳把这个孩子当做自己的亲生儿子养育。
三年后，刘庄为先帝守孝三年，刘庄的后位还空缺呀，当然这个人选毋庸置疑就是马明徳，但大臣认为马氏未有自己亲身的子嗣，立后不符合规矩，直到皇太后阴丽华发言说，无论从各个方面马氏都是当之无愧的人选，就这样有了支持，顺利登位。
登位以后，马皇后母仪天下，以身作则，后宫治理的井井有条，不干涉朝政，适当的给皇帝一些建议，例如刘英造反时，马皇后起了很大的作用，刘英是谁呢，刘庄的兄弟，天子脚下企图造反，这刘庄怎么能忍，将他贬为庶民，被发配徒中自杀了，跟着一起叛乱的人刘庄也要一同处置，就这样一些无辜的人也被关了起来，大臣上奏陛下，但自己皇位被侵犯怎么能这么轻易消气，这个时候马皇后不断的劝说，不该让如此之多的无辜人群受牵连。
永平十八年，汉章帝刘炟登基，马皇后也成为皇太后，想着把马氏一族的几个亲属封个官位，这些小道消息一传出去，马家的门前每天都是车水马龙，马明徳知道后不同意，她深知外戚势力庞大对皇帝是有威胁的。
所以后来马皇后才有着这样的评价：在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。意思是在家里就可以做很多女子的老师典范，在国内就可以成为母亲后表仪天下。
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