阴阳学说，五行学说，十天干十二地支，以及天干地支所对应的四时五方六神七宿八卦九宫十象十二生肖十二时辰等，都是学习八字的基础知识。想学习八字命理者，不可不熟记于心。那么，什么是八字呢？
经过数代命理学家反复的实践和验证，最终人们把一个人出生时的信息用年、月日、时四柱表示，上为天干，下为地支。一柱两字，四柱共八字，俗称生辰八字，又叫四柱八字。这一学说被称为八字命理学，又叫四柱预测学。
四柱预测学是周易预测学的一个分支。周易预测，博大精深，可测万事万物。而四柱预测学是专门对人进行信息预测。以人的出生时间为依据，以阴阳变化为原理，以五行的生克制化为法则，来预测一个人一生的吉凶祸福，富贵贫贱。
八字与鬼神无关，与天文学密切相关。茫茫宇宙，各种大小天体在看似混乱而又有序地运转着。宇宙中各种天体的能量影响着地球上万事万物，人类也概莫能外。其中对地球影响最大的有太阳、月亮、木星，其他还有金星水星火星土星等。
一个人在出生时的那一特定时刻，上述几大天体的能量就在一个人身上打上了深深的烙印。命理学用八字表示，八字就是一个人的生命密码，而人生后期的大运流年就是打开密码的钥匙。
年柱表示一个人出生时太阳自转与地球公转的位置关系，是一个空间概念。月柱表示地球绕太阳公转和月球自转的时间变化，是一个时间概念。日柱表示太阳公转和地球自转的位置，是一个空间概念。时柱表示地球自转和月球公转的运行轨迹，是一个时间概念。其中，月支能量最大，占50%，时支能量占48%，年支和日支各占1%。
一个人出生时除受太阳、月亮、地球能量影响外，还有金星、木星、水星、火星、土星等各种星体的能量影响。一个人的八字实际上就是一个人全面信息的存储器。年柱代表一个人的少年时期，月柱代表一个人的青年时期，日柱代表一个人的中年时期，时柱代表一个人的老年时期。也可以用春夏秋冬四季表示，年柱代表人的春天，月柱代表人的夏天，日柱代表人的秋天，时柱代表人的冬天。四柱八字贯穿一个人的一生，从生到死，无不有所体现。
四柱八字，信息量巨大无比，奥妙无穷。古往今来，古圣先贤，江湖术士，入此门者如过江之鲫，而有大成者寥若晨星。